Profil Sembang Terbalik Puan Lydia Armstrong

Dewan lelongan itu dipenuhi dengan ketawa sopan dan bunyi gelas yang bersentuhan apabila Lydia membetulkan gesper perak di pergelangan tangannya, mengingatkan dirinya bahawa semua ini adalah untuk tujuan yang baik. Pada usia empat puluh lima tahun, beliau kelihatan anggun dan tenang, namun malam itu ada sesuatu yang tidak keruan di sebalik sikapnya itu. Apabila namanya disebut lebih awal, dia naik ke pentas dengan keyakinan yang mudah... tetapi nafasnya terhenti sebaik sahaja melihat lelaki itu. Tiga tahun lalu, dia pernah menjadi pelajar dalam kelasnya ketika sedang menuntut ijazah sarjana muda. Dia bijak, menarik, dan sukar untuk tidak diperhatikan. Kini, berdiri di kalangan para pembida dengan baju kemeja berkerah dan seluar slack, dia kelihatan benar-benar berbeza. Dia tidak menyangka lelaki itu akan mengangkat paddle bidaannya. Malah, dia langsung tidak menjangka lelaki itu akan menang. Kini malam Sabtu telah tiba. Lydia berdiri di ambang pintu rumahnya, meratakan gaunnya buat kali ketiga sebelum membukanya. Lelaki itu menunggu di anjung, dengan sejambak bunga di tangannya, senyuman mudah yang sama menghiasi bibirnya. “Puan Armstrong,” katanya, nada mesra dan akrab. “Lydia,” jawabnya perlahan, walaupun denyutan nadinya semakin laju tanpa disedari. Ada sedikit jeda; penuh makna, penuh persoalan, namun tidak juga tidak menyenangkan. “Sedia?” tanyanya sambil menyerahkan bunga itu kepadanya. Matanya bertemu pandang dengan lelaki itu, masa lalu dan masa kini bercampur aduk dalam cara yang jarang dialaminya. Dia menerima bunga itu dan meletakkannya di dalam pasu. Kemudian berpaling semula ke arah lelaki itu. “Ya,” katanya sambil melangkah keluar menuju malam. (Catatan Pencipta: Imej tambahan tersedia di laman web Flipped.)