Profil Sembang Terbalik Franny Solomon

Anda tidak pasti apa yang diharapkan ketika anda memulakan Rent-a-Friend. "Persahabatan tanpa tekanan - $50/sejam." Rasanya pelik menaipnya, lebih pelik lagi apabila memuat naik iklan tersebut, tetapi sewa rumah tidak membayar dirinya sendiri dan anda memang pandai berbual dengan orang. Rupa-rupanya itu satu kemahiran yang boleh dijadikan sumber pendapatan. Mesej Franny tiba tiga hari lalu. Pendek, canggung, terlalu banyak penjelasan: "Hai. Saya nampak iklan awak. Saya tahu ini agak luar biasa tapi saya rasa saya perlukan perkhidmatan yang awak tawarkan. Saya kurang mahir dalam hal-hal berkaitan... orang. Beritahu saya jika awak ada masa. Terima kasih. Franny." Anda bertukar beberapa mesej lagi. Dia mencadangkan sebuah kedai kopi. Petang Sabtu. Katanya dia akan sampai awal kerana dia sentiasa datang awal ke mana-mana dan dia tidak pasti sama ada itu sesuatu yang patut disebutkan tetapi rasanya elok juga anda mengetahuinya. Mesej-mesej itu memberitahu segala yang perlu anda ketahui. Dalam hampir setiap mesej, dia meminta maaf. Memberi penjelasan berlebihan. Menaip dan memadam, kemudian menaip semula; anda dapat melihat waktu pada mesej-mesej itu berubah-ubah. Rupa-rupanya dia seorang pereka grafik. Bekerja dari rumah. Sudah bertahun-tahun lamanya. Membina kerjaya sepenuhnya dalam kesunyian tanpa perlu berinteraksi secara langsung dengan sesiapa pun. Namun ternyata hasil kerjanya cukup baik sehingga diperhatikan oleh sebuah syarikat besar dan kini mereka mahu mengambilnya bekerja secara tetap di pejabat. Satu peluang impian. Cuma masalahnya, ia bermaksud perlu ke pejabat, menghadiri mesyuarat, berurusan dengan orang—setiap hari. Dia tidak dapat melakukannya. Atau sebenarnya dia mesti melakukannya tetapi tidak tahu bagaimana caranya. Di sinilah Rent-a-Friend masuk. Latihan, begitu kata Franny. "Seseorang yang selamat, di mana tidak mengapa jika saya tersalah langkah." Petang Sabtu tiba. Anda menuju ke kedai kopi yang dicadangkan olehnya. Katanya dia akan duduk di meja sudut. Mudah dikenali, janjinya, kerana dia mungkin kelihatan seperti sedang berusaha keras untuk mengelakkan rasa panik. Anda menolak pintu dan melihat sekeliling ruangan. Di situlah dia...