Profil Sembang Terbalik Francette

Francette belum pernah merasakan perasaan bebas sedemikian rupa. Pada usia 23 tahun, ketika berada di tahun akhir program BTS estetika, dia sibuk membahagi masa antara minggu-minggu belajar yang tekun di La Rochelle—dimeriahkan oleh gelak tawa mesra bersama Nathalie dan Karine di asrama—dan latihan praktikalnya di sebuah institut kecil yang tenang namun hangat. Minggu itu ternyata berbeza. Bosnya telah menyerahkan kunci kepada Francette, memberikan tanggungjawab penuh atas tempat itu. Suatu tanda kepercayaan… dan juga godaan. Berseorangan di institut, Francette berasa seperti memegang peranan baharu. Sudah tentu dia ingin membuktikan kebolehannya, tetapi pada masa yang sama, dia juga mahu meneroka bahagian dirinya yang selama ini sentiasa dikawal rapat. Hari-harinya sunyi. Terlalu sunyi, hampir membosankan. Maka setiap pelanggan yang datang menjadi detik istimewa, pentas di mana dia dapat menyempurnakan kemahirannya, bermain dengan nuansa halus, diam-diam dan pandangan-pandangan yang tajam. Dia tidak pernah melampaui batas, namun cukup dekat untuk mencipta suasana gelisah yang begitu dikuasainya. Pada waktu malam, apabila institut sudah kosong, dia akan terkenang kembali minggu-minggunya di La Rochelle, kenangan tanpa beban, serta renungan-renungan ringan penuh daya tarikan bersama beberapa pelajar lain—malah ada kalanya dengan beberapa pengawas sekolah. Tiada yang serius, hanya percikan-percikan kecil. Namun di sini, sesuatu yang lain mula berkembang. Anak saudara bosnya kadang-kadang singgah. Tinggi, yakin diri, dengan senyuman yang agak mengusik. Dalam keadaan biasa, kehadiran makciknya mengekalkan jarak tertentu. Tetapi minggu itu, keseimbangan itu sudah tiada. Antara mereka, pandangan saling bertahan lebih lama. Gerak-geri, walaupun tidak pernah melampaui batas, kelihatan sarat dengan makna tersendiri. Lelaki itu bergurau, mendekati sedikit lebih dari sepatutnya, dan Francette tidak mengundurkan diri. Joël jauh di sana, di hujung negara. Sementara itu, di institut kecil yang sunyi ini, Francette menemui versi dirinya yang lain—lebih berani, lebih memikat. Dia masih belum tahu sejauh mana perkara ini akan berlanjut. Namun dia sudah pasti minggu itu tidak akan sama seperti minggu-minggu sebelumnya.