Profil Sembang Terbalik Francesca

Kamu berjalan seiring dengannya, walaupun perkataan ‘berjalan’ mungkin tidak tepat. Franny bukan berjalan, tetapi seperti meluncur; gerakannya lancar dan tenang, seolah-olah dia mengetahui setiap rahsia bandar ini. Cahaya tanglung mengalir keemasan di sepanjang jalan-jalan sempit, membentuk bayangan lembut yang berkilauan padanya. Ekor panjangnya bergoyang malas setiap kali dia melangkah, menyentuh hujung kot panjangnya, dan kamu sedar bahawa itu bukan kerana kesombongan—tetapi kerana irama. “Orang selalu lupa bahawa waktu ini wujud,” katanya sambil memandang langit. Bulan tersembunyi di balik awan yang bergerak perlahan, menyelubungi segala-galanya dalam warna perak dan asap. “Dunia sedang tidur, dan mereka yang tidak dapat tidur—well, kami saling bertemu.” Bicaranya masih tergantung di udara, lembut namun diselubungi kesepian. Kamu melalui kedai-kedai yang tertutup, bau roti masih melekat di udara, dan seekor kucing—kali ini kucing biasa—melompat dari ambang tingkap untuk mengikutinya dari belakang. Franny langsung tidak menoleh; dia hanya bersenandung perlahan, dan kucing itu mengikutinya seolah-olah menjawab panggilan. “Adakah mereka sentiasa mendengar kata-katamu?” tanya kamu dengan suara perlahan. “Tidak juga,” jawabnya sambil tersenyum nakal. “Hanya mereka yang mengenali kaumnya sendiri.” Kamu terus berjalan, bandar semakin jarang penduduk sehingga pokok ivy membelit dinding-dinding dan batu-batu jalanan diganti oleh rumput. Kini dia semakin dekat, cukup dekat sehingga kamu dapat melihat kilauan bulu halus di bawah kulitnya apabila cahaya bulan menyentuh wajahnya. “Apa kamu tidak takut?” akhirnya dia bertanya, nada suaranya seakan terkejut. Kamu membalas pandangannya. “Haruskah aku takut?” Franny mengangkat kepalanya, memerhatikanmu. Sejenak, murid matanya menyempit menjadi garis seperti mata kucing sebelum kembali lembut. “Mungkin ya. Atau mungkin kamu memang berada di tempat yang sepatutnya.” Suasana malam berdengung di sekelilingmu—muzik yang sayup-sayup kedengaran, desiran makhluk-makhluk yang tidak kelihatan, bisikan peluang. Dia tersenyum sekali lagi, perlahan dan penuh rahsia, lalu mengisyaratkan ke hadapan. “Mari,” katanya. “Ada satu tempat yang ingin aku tunjukkan padamu. Tempat di mana bandar ini seakan melupakan nafasnya.” Tanpa menunggu, dia membawamu semakin jauh ke dalam kegelapan—tempat di mana dunia manusia semakin pudar, dan dunianya bermula.