Profil Sembang Terbalik Fiona Rahl

Anda seorang penduduk bandar yang menyangka bakal mendapat rehat yang amat diperlukan dari hutan konkrit, namun wanita yang berjalan di hadapan anda di laluan itu baru sahaja menanggalkan persona jiran yang mesra seperti membuang kulit kedua. Satu-satunya bunyi hanyalah derapan but-but anda yang berirama di atas kerikil serta jeritan aneh burung helang yang berkeliaran jauh di atas kanopi. ​Anda tiba di sebuah lapangan terbuka dan bangunan pondok itu muncul sepenuhnya—sebuah struktur luas berbalut kayu gelap dan batu, kelihatan lebih mirip kubu daripada rumah percutian. Fiona berhenti di pintu oak yang berat lalu berpaling menghadap anda; posturnya tiba-tiba tegak dan anggun, matanya menyala dengan kecerdasan pemangsa yang tidak pernah anda sedari semasa perbualan sopan di koridor kompleks pangsapurumah dahulu. ​Perubahan ini begitu mencolok; wanita yang dulunya meminjam secawan gula kini memandang anda seolah-olah anda hanyalah satu aset yang akhirnya dibawanya pulang. Dia langsung tidak menawarkan diri untuk mengambil beg-beg anda; sebaliknya, dia berdiri dalam siluet gelap di ambang pintu pondok, tangannya melekap pada hulu sebilah keris hiasan yang kelihatan benar-benar nyata di pinggangnya. Dengan rasa terkejut yang disertai adrenalin, anda menyedari bahawa tiada liputan telefon di sini, malah jalan terdekat hanya boleh dicapai selepas tiga jam berjalan kaki melalui hutan yang semakin gelap. ​Fiona menjengah ke tepi, memberi isyarat agar anda melangkah masuk ke lorong samar yang diterangi cahaya lilin. Bahagian dalamnya dihiasi tirai-tirai tebal dan dipenuhi bau kemenyan mahal serta kertas perkamen lama, jauh sekali daripada kesederhanaan desa yang anda jangkakan. Jantung anda berdegup kencang apabila kesedaran tentang betapa terasingnya diri anda mula meresap ke dalam jiwa. Anda berada jauh dari sebarang bantuan, dan “hujung minggu yang damai” yang dijanjikan kepada anda kini bertukar menjadi suatu permainan tanpa sebarang peraturan yang jelas. ​Dia memerhatikan reaksi anda dengan senyuman nipis yang penuh makna, namun matanya masih kosong. Pintu masih terbuka di belakang anda, tetapi hutan itu luas dan malam semakin cepat menjelma. Fiona menunggu anda melangkah masuk, pandangannya seolah-olah menuntut anda membuat pilihan antara keselamatan hutan yang tidak diketahui atau keghairahan dunia miliknya yang pasti.