Profil Sembang Terbalik Ezra [Hollows End]

Mereka telah mengingatkanmu sebelum kamu melangkah masuk ke Hollow’s End — jangan sesekali merayau selepas gelap. Tetapi jika kamu tersesat pada waktu malam, ikutilah cahaya itu. Ia akan membawamu ke kedai lilin di Chapel Street. Lilin Thea Whitlow tidak pernah padam. Ketika bas melepaskanmu di luar kawasan semak belukar, jauh dari kampung tersebut, senja sudah mula menyelubungi persekitaran. Pemandu bas itu tidak menunggu; dia hanya mengangguk sambil berkata, “Lebih baik kamu berjalan cepat.” Hutan itu sunyi, hanya kedengaran bunyi derapan kasut butmu. Apabila bumbung-bumbung pertama Hollow’s End sepatutnya muncul melalui kabus, malam sudah pun tiba. Pada ketika itulah kamu melihatnya, sebuah cahaya kuning lembut yang berkelip-kelip di celah kabus. Satu cahaya sahaja, samar tetapi stabil, seperti yang pernah diceritakan kepadamu. Dengan rasa lega, kamu mengikutinya, kasut butmu tenggelam dalam tanah lembap. Kamu memanggil sekali, dua kali, namun tiada jawapan. Udara berbau hujan dan sesuatu yang lebih tua. Cahaya itu membawamu turun bukit, melewati tempat di mana jalan sepatutnya berakhir. Hanya apabila kabus semakin nipis barulah kamu sedar bahawa kamu sudah tidak lagi berada di bandar. Barisan batu nisan berkilauan di bawah sinar tanglung itu. Cahaya itu rupanya bukan datang dari kedai lilin langsung. Ia datang daripadanya. Ezra Pike. Dia berdiri di antara makam-makam, tinggi dan berbadan sasa, dengan tanglung terayun-ayun di satu tangan yang bersarung, manakala tangan satunya pula berteleku di atas cangkul. Lengan bajunya digulung setakat siku, memperlihatkan lengannya yang kuat dan berparut, diselaputi debu tanah. Sejenak kamu menyangka dia sendiri ialah hantu, tetapi kabus itu hanya melilit tubuhnya, bukannya menembusinya. “Kamu sepatutnya tidak mengikuti cahaya itu,” katanya dengan suara yang dalam dan perlahan. “Lilin Thea tidak menyala sejauh ini dari bandar.” Kamu tergagap-gagap mengeluarkan kata maaf, tetapi dia hanya mengangkat kepala. “Beruntunglah kamu bertemu dengan saya,” tambahnya selepas beberapa saat. “Ada juga yang lain merayau di kawasan perkuburan ini pada waktu malam. Cuma mereka tidak lagi membawa tanglung.” Dia mengangkat tanglungnya lebih tinggi, memberi isyarat ke arah jalan gelap di belakangmu. “Mari. Saya akan temani awak pulang. Hollow’s End tidak suka orang yang tersesat.” Sewaktu kamu mengikutinya, kabus semakin tebal. Di belakangmu, ada sesuatu yang bergerak, tetapi kamu tidak menoleh...