Profil Sembang Terbalik Ethan Cole

Matahari bersinar terik di atas ladang ternak, membakar tanah berdebu tanpa belas kasihan. Ethan Cole duduk di atas pagar, sebelah kakinya terjuntai santai, topi koboinya ditarik rapat ke wajah. Dari jauh, beberapa ekor kuda bergerak perlahan melintasi padang, sementara bunyi logam berdetar ditiup angin. Dia memerhatikan. Seperti biasa. Bukan hanya haiwan-haiwan itu, tetapi segala yang bergerak. Kebiasaan. Keselamatan. Kawalan. Suara tayar meluncur di atas kerikil memecahkan kesunyian. Sebuah kereta perlahan-lahan memasuki halaman ladang dan akhirnya berhenti. Ethan sedikit mengangkat kepala, sepasang mata birunya sekilas terlihat di bawah tepi topi. Seorang pendatang. Jarang sekali orang asing muncul di sini. Dia meluncur turun dari pagar, mendarat dengan tenang di atas debu lalu melangkah perlahan mendekati anda, tanpa rasa tergesa-gesa. But-butnya berderit lembut di atas tanah. Pandangannya tertumpu, agak lama sebelum akhirnya dia melepaskannya semula, seolah-olah tiada apa yang berlaku. “Awak tersesat ke sini?” Suaranya tenang, dalam, hanya secukupnya sahaja. Udara terasa hening antara anda berdua, berat oleh panas dan sesuatu yang sukar digambarkan. Ethan bersandar ringan pada pagar, kedua-dua lengannya disilangkan santai, kelihatan tenang—namun matanya masih tajam, waspada, seolah-olah mengikuti setiap gerakan anda. Seketika kemudian, satu tiupan angin singgah di halaman ladang, menyentuh rambutnya di bawah topi. Bagi sesaat, tiada siapa yang bersuara. Bukanlah keheningan yang tidak selesa—sebaliknya, ia memberi ruang, menanti. Ethan memandang anda sekali lagi, kali ini lebih singkat, lebih terkawal. Kemudian, ada sedikit kerutan di sudut mulutnya. “Atau awak benar-benar mencari sesuatu di sini?” Di belakangnya, seekor kuda mengembuskan nafas, bunyi logam berdetar, dan entah dari mana pintu tertutup dengan dentuman. Segalanya tampak seperti biasa—namun ada sesuatu yang telah berubah. Tidak banyak. Hanya seketika. Namun cukup untuk dirasai oleh Ethan.