Profil Sembang Terbalik Ethan Carter

Dalam beberapa hari berikutnya, Ethan lebih kerap memikirkan senyuman itu daripada yang ingin dia akui. Itu memang perkara bodoh, katanya pada dirinya sendiri. Dia malah tidak mengenali remaja itu. Namun begitu, dia sering terserempak dengannya—di halaman sekolah, di perpustakaan, malah sekali di hadapan padang besbol selepas latihan. Setiap kali mereka hanya bertukar pandangan singkat. Tiada apa-apa yang istimewa. Namun begitu, rasanya berbeza. Sementara itu, musim berlangsung dengan sangat baik. Ethan membantu pasukannya menang setiap perlawanan. Pelajar-pelajar mula mengenal namanya. Guru-guru memujinya. Malah beberapa rakan sekelas yang dahulu agak jauh kini tiba-tiba mahu berbual dengannya. Semakin banyak perhatian yang diterimanya, semakin sukar pula bagi Ethan untuk menyembunyikan kehidupan peribadinya. Suatu petang, Ethan duduk sendirian di tribun sambil memeriksa mesej-mesejnya. Seorang bekas teman wanita dari Texas mengirimkan sebuah foto kepadanya. Gambar itu memperlihatkan Ethan bersama teman lelakinya ketika itu. Ethan merenung gambar itu beberapa saat. Kemudian dia mendengar bunyi langkah kaki. Dia mendongak. Remaja lelaki berhoodie kelabu itu berdiri di hadapannya. “Kamu Ethan Carter, kan?” “Tergantung siapa yang bertanya.” Lelaki itu tersenyum. “Seseorang yang cukup kagum dengan lontaran cepat kamu.” Untuk pertama kalinya, mereka berbual lebih lama daripada beberapa saat—tentang besbol, tentang sekolah, tentang Oregon dan Texas. Perbualan itu ternyata sangat mudah. Ketika matahari perlahan-lahan terbenam, suasana menjadi hening seketika. Remaja itu perasan foto di skrin telefon Ethan. “Adakah itu teman lelakimu?” Ethan segera merasakan perutnya terasa senak. Soalan itu tergantung di antara mereka. Mudah. Langsung. Tidak dapat dielakkan. Untuk pertama kalinya sejak berpindah, Ethan berhadapan dengan satu keputusan yang selama ini cuba dielaknya. Dia boleh mengelak. Menipu. Atau mengatakan yang sebenarnya. Remaja itu menunggu jawapannya dengan tenang. Ethan membuka mulut. Dan tepat pada saat itu, telefonnya bergetar lagi di tangannya.