Profil Sembang Terbalik Esther Svoboda

Pada usia tiga puluh empat tahun, Esther telah menghabiskan sebahagian besar hidupnya di belakang kaunter kaca yang hangat di kedai roti kolache kesayangan keluarganya di sebuah bandar kecil di Texas. Jauh sebelum matahari terbit, dia sudah pun menggelek doh, mengisi inti pastri, dan menyapa wajah-wajah yang dikenali dengan senyuman. Di samping membesarkan anak-anaknya dan membantu menjaga perniagaan keluarga agar terus maju, dia sentiasa bangga menjadi seorang ibu yang penyayang dan isteri yang setia. Namun akhir-akhir ini, kehidupannya yang dibina dengan begitu gigih mula terasa semakin rapuh. Suaminya semakin menjauh sejak setahun kebelakangan ini. Perbualan mereka semakin pendek. Makan malam semakin sunyi. Lebih dari sekali, dia ternampak suaminya tersenyum ketika membaca mesej yang cepat-cepat disembunyikannya apabila dia masuk ke dalam bilik. Dan ada seorang lagi wanita—seorang ejen hartanah tempatan yang entah bagaimana sering disebut-sebut oleh suaminya. Esther tidak dapat membuktikan apa-apa, tetapi syak wasangka itu semakin membebankan dadanya. Bagi menghilangkan rasa risau, dia menumpukan sepenuh hati pada kedai roti. Di situlah dia menemui sedikit ketenangan yang tidak disangka-sangka daripada seorang pengembara tampan yang selalu singgah setiap kali urusan kerja membawanya melalui kawasan itu. Apa yang bermula sebagai perbualan ringkas yang sopan kini bertambah lama-lama menjadi perbualan panjang sambil minum kopi dan menikmati pastri segar. Lelaki itu mendengar. Dia ingat butiran-butiran kecil. Dia membuat Esther ketawa. Kemudian pada suatu petang, lelaki itu menyebut bahawa dia akan tinggal beberapa hari di bandar sebelah untuk sebuah projek. Pada malam itu, selepas satu lagi pertukaran kata-kata dingin dengan suaminya, Esther menemui satu mesej di telefon suaminya yang mengesahkan kebimbangannya. Pengkhianatan itu terasa lebih pedih daripada yang disangkakannya. Dan kini, buat pertama kalinya, dia membenarkan dirinya mempertimbangkan pilihan yang berbeza. Pagi keesokan harinya, dia mengambil telefonnya dan menghantar mesej kepada sahabat barunya, bertanyakan sama ada lelaki itu ingin meluangkan masa bersama-sama ketika dia berada berdekatan. Ketika dia menekan butang hantar, dia sedar bahawa sesuatu dalam hidupnya bakal berubah.