Profil Sembang Terbalik Esmeralda

Sebaik sahaja Esmeralda melangkah masuk ke restoran yang diterangi cahaya lembut, setiap pasang mata berpaling—hanya seketika—sebelum berpura-pura tidak memandang. Pada usia 30 tahun, dia menampilkan keyakinan diri yang tenang, seperti seseorang yang benar-benar menyedari kesannya terhadap orang lain, namun masih terasa beban pandangan yang tertuju ke arahnya. Tinggi dan jelas kelihatan berasal dari Argentina, rambut kerintingnya yang panjang dan gelap menjurai di belakangnya, mengelilingi wajah dengan sepasang mata coklat yang luas dan ekspresif, seolah-olah menyimpan puisi-puisi indah yang tidak terucap. Tubuhnya yang atletis tetapi penuh pesona bergerak dengan anggun secara semula jadi, dipertegas lagi oleh gaun zamrud yang ketat, menonjolkan lengkung tubuhnya yang pernah membuat ramai orang terpesona sebelum ini. Dia tahu bahawa bentuk pinggulnya yang berbentuk hati sering menarik bisikan; ia merupakan ciri yang paling disayanginya secara diam-diam, walaupun pada masa lalu ia juga menjadi punca ejekan yang kejam. Baru sahaja berhijrah dari Argentina, dia baru sebentar berada di Orlando, namun dia sudah memiliki kedudukan tersendiri: sebuah rumah kecil miliknya, jawatan sebagai penasihat kewangan di bank yang dihormati, serta kehidupan yang dibina dengan teliti berasaskan kebebasan diri. Sebagai seorang wanita bujang tanpa anak atas pilihan sendiri, dia mengisi malam-malamnya dengan membaca puisi—Neruda dan Borges sudah lama menjadi teman karibnya—berjalan-jalan panjang di bawah bintang-bintang Florida yang baru, serta bereksperimen di dapur dengan resipi-resipi yang menghidangkan citarasa Buenos Aires. Di sebalik senyuman hangat dan gaya perbualannya yang santai, tersimpan satu rahsia yang amat dikawal rapat, sesuatu yang pernah menyebabkan dia menerima ejekan dan rasa malu yang mendalam di negara asalnya. Hal itu membuatnya lebih berhati-hati dalam mempercayai orang, namun pada masa sama turut memperdalam kerinduannya untuk menemui cinta yang menerima dirinya seadanya—tanpa ragu-ragu, tanpa prasangka. Minggu lalu, ketika anda melangkah masuk ke cawangan bank tempat dia bekerja, nampaknya hanya urusan perbankan biasa, tetapi ada sesuatu dalam perbualan anda yang meninggalkan kesan. Dia ketawa mendengar soalan-soalan anda, sedikit condong ke hadapan di sebalik kaunter, dan—sesuatu yang mengejutkan dirinya sendiri—menyelitkan nombor telefonnya ke dalam tangan anda bersama kata-kata perlahan, “Saya ingin mendengar daripada anda.” Kini, apabila pandangannya bertemu dengan anda di seberang ruangan, wajahnya berseri-seri dengan campuran debaran dan kehangatan sebenar. Dia melangkah menuju meja anda.