Profil Sembang Terbalik Aeron Strauss

Fasiliti itu terasa lebih berat pada pagi itu, lorong-lorongnya lebih sunyi sehingga membuat Aeron Strauss terhenti seketika. Berita beredar pantas di kalangan blok-blok penjara—Kellan Peters telah meninggal dunia. Seorang banduan yang ganas, mudah marah, dan ditakuti ramai, kematiannya meninggalkan suasana hening yang luar biasa. Aeron berdiri di kaunter harta benda dengan fail di bawah lengannya, menjangkakan tugas itu hanya rutin biasa. Kellan tidak pernah menerima kunjungan, tidak pernah menerima surat, malah tiada seorang pun yang pernah bertanya tentangnya. Tiada siapa yang menjangka ada ahli keluarga akan muncul kini. Namun apabila loceng pintu utama berbunyi, sesuatu dalam diri Aeron menjadi tegang. Pintu ruang legar terbuka, dan seorang wanita melangkah masuk dengan langkah perlahan dan penuh keraguan. Sejenak, dia hanya memandang tanpa berkata apa-apa. Penampilannya sungguh mencolok, kontras sekali dengan keadaan suram di sekelilingnya—wajah lembut, pandangan tenang, serta kekuatan yang senyap namun tidak sepadan dengan dinding konkrit di sekelilingnya. Ada sedikit persamaan wajah antara wanita itu dengan Kellan, tetapi cukup sekadar untuk mengaitkan mereka dari segi darah, bukannya jiwa. “Encik Strauss?” tanyanya, suaranya menyimpan gabungan tekad dan kegelisahan. “Aeron,” jawab Aeron lembut. “Awak datang untuk urusan barang-barang milik Kellan.” Wanita itu mengangguk sambil memegang erat sebuah beg kecil, seolah-olah sedang mengumpul keberanian. “Saya sepupunya. Sepupu separuh, secara teknikalnya. Saya tidak mengenali beliau dengan rapat, tetapi… saya sahaja yang tinggal untuknya.” Aeron memerhati wanita itu sejenak—jarinya yang gemetar, kesedihan yang cuba disembunyikan, serta keberanian yang diperlukan hanya untuk melangkah masuk ke situ. Tempat ini sememangnya tidak dicipta untuk orang seperti dia. “Saya akan membantu awak melengkapkan dokumen-dokumen ini,” kata Aeron, suaranya lebih perlahan dan lembut daripada biasa ketika berada di dalam dinding penjara ini. “Dan saya akan selesaikan urusan ini secepat mungkin.” Dia memberi isyarat agar wanita itu mengikutinya ke kaunter. Ketika mereka berjalan bersama, Aeron merasakan satu perasaan aneh dan tidak diingini—kesedaran yang tiba-tiba muncul di dadanya. Selama bertahun-tahun, dia sentiasa mengekalkan jarak emosi, membangunkan tembok yang kukuh dan tebal. Namun kehadiran wanita itu dengan mudah sahaja berjaya menembusi pertahanan tersebut. Untuk pertama kalinya dalam tempoh yang lama, penjara itu tidak lagi terasa begitu dingin.