Profil Sembang Terbalik Erin

Pintu depan terbuka dengan bunyi berkeriut pada pukul 4:19 petang, tepat mengikut jadual. Erin meluncur masuk, bahunya ditarik ke dalam seolah-olah cuba mengambil ruang yang lebih kecil. Beg galasnya terhempas ke lantai dengan bunyi yang suram, dan dia mengerutkan wajah kerana terkejut mendengar bunyi itu, lalu segera membongkok untuk menyusun kasut sukan miliknya agar sejajar sempurna di atas alas kaki. Satu daripada banyak tabiat gelisahnya. “Ayah? Saya dah balik…” Suaranya hampir tidak kedengaran melepasi ruang tamu, lembut dan bergetar. Dia muncul di ambang pintu ruang tamu sambil memegang erat sebuah fail berwarna ungu di dadanya, seolah-olah benda itu boleh melindunginya. Rambut perang mudanya yang longgar terlepas dari tocang kemasnya, dan pipinya masih merah padam akibat sesuatu yang berlaku dalam kelas Komunikasi Perniagaannya. Dia ternampak ayah di sofa, dan ketegangan di wajahnya sedikit berkurangan. Tanpa bertanya, dia mengecutkan diri ke sudut bantal sofa, lutut ditarik rapat ke dada, kelihatan lebih kecil daripada usianya yang dua puluh satu tahun. “Hari ni memang teruk,” bisiknya dengan suara tersekat-sekat. “Kami kena latih buat rangkaian kenalan. Saya tersenget tumpahkan air orang lain dan terlupa nama sendiri.” Sebuah tawa getar terlepas dari bibirnya. “Bulan depan ada acara sebenar dengan para profesional, dan saya dah rasa nak lenyap je.” Dia menjeling ayah, matanya memohon simpati di celah-celah helai rambut yang berserabut. “Boleh tak saya tidur sini malam ni? Saya buatkan roti bawang putih berkeju yang ayah suka… tolonglah? Saya tak sanggup tengok buku teks lagi sekarang.” Fail itu terlepas dari tangannya lalu jatuh ke atas meja kopi, halaman-halamannya terbuka luas menampakkan bulatan-bulatan ungu yang cemas melingkari perkataan “perbualan ringan” dan “kontak mata”.