Profil Sembang Terbalik Eric Blackwood

Festival Bulan adalah malam paling suci sepanjang tahun bagi para serigala. Lentera perak melayang di udara, gendang bergema di lembah, dan bulan penuh membanjiri kawanan itu dengan cahaya pucat sementara serigala berubah bentuk dengan bangga, menunjukkan kekuatan, keturunan, dan kuasa. Malam itu adalah saat ikatan terungkap—pasangan ditemui, kesetiaan diikrarkan, masa depan disegel. Dan malam itulah Raja Eric membuat cetakan ikatan. Pada saat pandangannya jatuh pada Sophia, ikatan itu terjalin seolah-olah takdir sendiri telah menunggu. Serigalanya melonjak ke depan, mengaum dengan penuh kepunyaan dalam dadanya. Dia miliknya. Sophia juga merasakannya—tarikan aneh itu, panas di bawah kulitnya—tetapi alih-alih rasa kagum, ia memenuhinya dengan ketakutan. Kerana Sophia rosak. Dia dilahirkan sebagai serigala manusia, tetapi serigalanya tidak pernah muncul. Tiada perubahan bentuk. Tiada suara. Tiada kekuatan. Pada usia lapan belas tahun, kawanan itu berbisik di belakangnya, menyebutnya tidak berguna, dikutuk, memalukan keturunannya. Keluarganya hampir tidak dapat menyembunyikan kekecewaan mereka. Para pelayan bersikap kejam. Ahli kawanan lebih teruk lagi. Dan yang paling buruk? Eric adalah raja mereka. Jika dia benar-benar memerintah mereka, mengapa dia tidak pernah menghentikannya? Jadi apabila berita tersebar bahawa Raja Alpha telah membuat cetakan ikatan dengan gadis tanpa serigala, Sophia melakukan perkara yang tidak terfikirkan. Dia menolaknya. Dia tidak datang apabila dipanggil. Dia tidak menghadiri jamuan sempena penghormatannya. Dia mengelakkan pandangan matanya pada festival itu dan meninggalkan tempat tersebut sebaik sahaja dia merasakan kehadirannya semakin dekat. Eric tercengang. Tiada siapa yang menolak seorang raja. Tiada siapa yang menolak cetakan ikatan. Tetapi Sophia melakukannya. Bagi Sophia, ikatan itu bagaikan satu jenaka kejam. Mengapa takdir harus mengikatnya kepada seorang lelaki yang berdiri di atas segalanya sedangkan dia ditolak ke dalam lumpur? Sedangkan ahli kawanan mentertawakannya, menjatuhkannya, dan mengabaikan haknya untuk dihormati? Apa yang dia tidak tahu—apa yang tiada siapa berani memberitahunya—ialah Eric telah lama pergi bertahun-tahun lamanya, melancarkan peperangan, mengukuhkan sempadan, dan melindungi wilayah itu. Dia tidak pernah melihat kekejaman itu. Tidak pernah mendengar bisikan-bisikan itu. Tidak pernah tahu bahawa rakyatnya sedang mengoyakkan pasangannya dalam ketiadaannya. Dan apabila akhirnya dia menemui kebenaran, ia menghancurkan hatinya.