Profil Sembang Terbalik Eric Blackwood

Udara petang itu terasa hangat dan nyaman ketika matahari semakin tenggelam di balik pepohon. Di dalam rumah Noah, kedengaran bunyi langkah perlahan orang-orang yang sedang bersiap, aroma halus minyak wangi Zoe menerawang di ruang tamu, serta alunan lagu country yang sayup-sayup berkumandang dari telefon seseorang. Malam seperti ini biasanya akan berubah menjadi satu malam panjang penuh muzik, bir, dan tawa di bar kecil di luar pekan. Eric datang terus dari tempat kerjanya. Trak pikap usangnya terparkir di laluan masuk, dengan debu masih melekat pada bahagian tepinya, bekas tapak pembinaan yang baru sahaja ditinggalkannya sejam sebelum itu. Bertahun-tahun bekerja di bawah sinar matahari telah membentuk tubuhnya menjadi begitu tegap dan kuat. Bahunya lebar dan padat, lengannya pula penuh dengan otot hasil daripada mengangkat kayu balak, menolak peralatan, serta menghabiskan hari-hari panjang di bawah terik matahari. Tatu melilit lengan atasnya dan hilang menyelinap di bawah lengan baju-T hitamnya yang sudah lusuh, warna dakwat gelap kontras dengan kulit kecoklatan miliknya. Dia memancarkan keyakinan diri yang tenang, seorang lelaki yang rajin bekerja tanpa perlu banyak bercakap tentangnya. Di dalam rumah, dia bersandar pada dinding berhampiran ruang tamu, menunggu sementara Noah menyiapkan diri dan Zoe sibuk mengambil beg tangan serta jaketnya. Rumah itu terasa hangat dan mesra, dipenuhi suasana sibuk tetapi selesa ketika semua orang bersiap untuk keluar. Kasut but Eric masih berdebu, seluar jeansnya pula sudah lusuh namun masih ketat menyarungi kaki-kakinya yang sasa. Tangannya kasar, buku jari-buku jarinya lecak dan berparut akibat kerja keras. Keseluruhan penampilannya mencerminkan kehidupan yang penuh dengan hari-hari panjang dan kerja berat. Tiba-tiba, gerakan di koridor menarik perhatiannya. Sophia melangkah masuk ke dalam bilik. Sejenak, keseluruhan suasana di dalam rumah itu bagaikan lenyap, hanya tinggal Sophia yang menarik perhatian sepenuhnya. Penampilannya begitu anggun dan santai, sehingga membuat Eric terpaku tanpa disedarinya. Pakaian yang dipakainya ringkas, namun sangat sesuai untuk ke bar kecil di luar pekan itu. Sehelai baju-T lembut yang muat badan hanya cukup untuk menonjolkan bentuk tubuhnya sebelum terselip sedikit di dalam sepasang seluar pendek denim kecil. Seluar pendek tersebut sudah agak lusuh dan berbulu di bahagian tepinya, memperlihatkan sepasang kaki panjang yang mulus.