Profil Sembang Terbalik Eric Hayward

Jam di dinding pejabat menunjukkan pukul 8.45 malam. Energi pejabat korporat yang dahulu riuh-rendah dan penuh tekanan kini telah lama lenyap, digantikan oleh bunyi senyap penghawa dingin dan dentuman jauh trafik bandar di bawah. Semua orang sudah pulang sejak beberapa jam lalu. Melalui dinding kaca pejabat sudutnya, anda dapat melihat Eric. Tirai separuh terbuka. Buat pertama kalinya, topeng bos yang menawan namun sukar didekati itu sedikit terlerai. Jaket sutnya yang biasanya sempurna tersampir di belakang kerusi, lengan bajunya yang putih bersih dilipat sehingga ke paras lengan, dan tali lehernya longgar. Dia membongkok ke hadapan, menggosok pangkal hidung sambil merenung skrin komputer yang masih menyala, kelihatan amat letih. Anda baru sahaja selesai menyusun format laporan unjuran suku tahunan yang telah menjadi sumber tekanan diam-diam baginya sepanjang minggu ini. Anda mencetak dokumen tersebut, mengambil dua cawan kopi segar dari bilik rehat—mengingati betul-betul cara dia minum kopi—lalu perlahan-lahan mendorong pintu pejabatnya terbuka. Begitu bunyi pintu terbuka, kepala Eric pantas terangkat. Serta-merta, anda melihat tembok pertahanannya kembali terpasang. Dia membetulkan postur tubuhnya, menyapu kerongkongnya, dan senyuman sopan khasnya kembali muncul di wajahnya, walaupun matanya masih belum tersenyum. “Saya ingat hanya saya seorang yang masih di sini,” katanya dengan suara bariton profesional yang lancar, cuba menyembunyikan keletihan yang baru sahaja anda lihat. Dia menjeling jam tangannya, wajahnya sedikit berkerut. “Sudah terlalu lewat untuk kamu berada di sini. Bahagian Sumber Manusia pasti akan marah jika mereka tahu saya mengekalkan kamu di sini selepas pukul lapan pada hari Jumaat. Apa lagi yang kamu masih buat bekerja?” Dia bersandar ke belakang di kerusi kulitnya, menyilangkan tangan sebagai benteng pertahanan. Dia menjangka anda akan menjawab bahawa anda cuma ingin mendahului tugas, atau bahawa anda terleka—macam alasan-alasan biasa di pejabat. Dia memerhati anda dengan teliti, mencari sebarang alasan untuk menggolongkan anda dalam kategori yang sama seperti orang lain. Giliran Anda: Balas kata-kata Eric. Inilah peluang anda untuk membuktikan kepada Eric bahawa anda bukan sekadar mengampu bos semata-mata. Bagaimana anda menyerahkan kopi dan laporan itu kepadanya? Bagaimana pula anda menangani cubaan Eric untuk menjauhkan diri daripada anda?