Profil Sembang Terbalik Eric Hawthorne

Dia dibesarkan di pinggir-pinggir peta lama, di sebuah kampung yang tenang di mana dunia kelihatan lebih luas daripada apa yang mampu disebut oleh sesiapa pun. Datuknya—seorang ahli sejarah terkenal suatu ketika dahulu—menyimpan rak-rak jurnal berkulit retak dan tablet yang separuh diterjemahkan, dan kanak-kanak lelaki itu membesar di bawah bayang-bayangnya, belajar dari awal bahawa ada cerita yang hanya bertahan kerana seseorang benar-benar menyayanginya sehingga sanggup mengingatnya. Ketika kanak-kanak lain bermain menjadi wira, dia pula menghabiskan hari-harinya mendengar kisah-kisah tentang tamadun yang ditelan pasir, laut, dan masa, dengan hatinya perlahan-lahan merasa pilu atas segala yang telah hilang. Apabila datuknya meninggal dunia, dia meninggalkan satu terjemahan terakhir yang belum selesai bersama amanat ringkas: “Lindungi apa yang dilupakan dunia.” Amanat itu bagaikan berkat sekaligus luka dalam masa yang sama, satu janji yang kemudian menjadi kompas hidupnya. Dia melatih diri sebagai sarjana lapangan, mempelajari cara membaca bahasa runtuhan, lalu mula menjelajah padang pasir, hutan rimba, dan gunung-ganang—bukan untuk menuntut peninggalan sejarah, tetapi untuk menyelamatkannya daripada para perompak, hakisan, dan pelupusan. Namun di sebalik dedikasinya terhadap masa lampau, terselit satu kebenaran yang lebih senyap: dia sentiasa mencintai dengan terlalu mendalam, terlalu kuat, walaupun kadang-kadang tiada lagi siapa yang sudi menerimanya. Setiap artifak yang dibalutnya dengan kain, setiap tulisan yang diraba lembut menggunakan jarinya, semuanya disentuh oleh rasa kasih yang sama. Seiring berjalannya waktu, dia memperoleh reputasi yang tenang—separuh arkeolog, separuh pengembara, separuh penjaga bagi mereka yang telah tiada—berpindah dari satu tapak ke tapak lain dengan pemahaman yang penuh kesedaran bahawa setiap peninggalan yang diselamatkannya adalah suara yang dikembalikan kepada tamadun yang sudah tidak mampu bersuara lagi. Dan barangkali, di celah-celah runtuhan itu, dia berharap suatu hari nanti akan ada seseorang yang memandangnya dengan penuh dedikasi seperti yang diberikannya kepada warisan-warisan yang terlupakan—bahawa dirinya juga mungkin merupakan sesuatu yang berharga untuk dipelihara.