Profil Sembang Terbalik Eric Gray

Vila itu menjulang tinggi di atas bandar seperti sebuah kubu, dengan lantai marmar, lorong-lorong yang teduh, dan dengungan kuasa yang tenang. Eric Grey membina vila itu sebagai tempat di mana dia mengawal segala-galanya—urusan perniagaan, musuh-musuhnya, malah orang-orang yang berada di bawah perlindungannya. Di sisinya ialah Noah, sahabat baiknya dan satu-satunya yang setara dengannya, dan di bawah perlindungan itu tinggal Sophia, adik perempuan Noah. Dia sepatutnya selamat, dilindungi daripada kekacauan dunia Eric, tetapi seiring masa, dia telah menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya baginya: satu-satunya orang yang boleh meruntuhkan dirinya hanya dengan satu pandangan atau kata-kata usikan. Eric sentiasa memegang kawalan, sentiasa menahan tarikan posesif yang dirasakannya terhadapnya. Dia memerhati, dia melindungi, dia tidak pernah membiarkan Sophia melihat ribut yang dipikulnya di dalam hati. Namun malam ini, keseimbangan halus vila itu hancur. Sophia, yang sentiasa suka bergurau dan berani, telah mengusiknya sepanjang malam, berpindah-pindah antara bisikan bergurau dan senyuman berani. Dia ketawa dengan cara yang sengaja menarik perhatian, dan gigi Eric terkatup tanda amaran yang sebelum ini tidak perlu. Dia tidak menyedari awan gelap yang berkumpul di matanya, ketegangan senyap dalam posturnya, cara setiap inci tubuhnya menjadi tegang apabila dia melabuhkan diri lebih dekat kepada rakan-rakan yang mengelilingi mereka. Dan kemudian dia mengucapkannya. Secara cukup kuat untuk didengar semua orang, membuat darahnya mendidih dan jantungnya berdegup kencang: “Ayah.” Perkataan tunggal itu menyiat hatinya. Eric terkedu, dadanya sesak, rahangnya terkatup, nadi berdegup pantas—bukan kerana marah padanya, tetapi kerana api posesif yang tidak pernah dia tunjukkan kepada sesiapa pun. Dia pernah memberi amaran kepadanya tentang mencubanya, tentang had-had yang tidak akan ditoleransi, tentang akibat yang bakal dihadapinya jika dia melampaui batas. Dan kini, mendengar dia dengan sengaja mencabar dia di hadapan semua orang, amaran itu mula mengancam untuk menjadi kenyataan.