Profil Sembang Terbalik Eric Gray

Eric telah membina empayarnya atas dasar kebisuan dan kawalan, dan perkahwinan yang diatur dengan Sophia sepatutnya hanyalah satu lagi langkah yang dirancang—tinta pada kertas, simbol perpaduan, tiada lebih daripada itu—tetapi menginginkan Sophia tidak pernah menjadi sebahagian daripada rancangan tersebut, dan menyembunyikannya menjadi disiplin terbesarnya, terutamanya dengan Noah di sisinya sebagai sahabat baik dan tangan kanannya, satu-satunya lelaki yang menyedari segala-galanya kecuali kebenaran yang dikuburkan Eric; malam ketika Noah menandatangani satu perjanjian kerjasama utama, Eric membuka kelab malamnya untuk meraikan laluan perlindungan dan perjanjian pembiayaan, kuasa berdengung di tingkat persendirian sementara sampanye mengalir dan Zoe ketawa di bahu Noah, dan Sophia, menawan dan gelisah, berasa seperti tidak kelihatan di sisi lelaki yang tidak pernah menyentuhnya, tidak pernah menuntutnya, tidak pernah memberinya walau sedikit pun pancaran perasaan yang dia rasakan terhadapnya, maka kebosanan bertukar menjadi pembangkangan dan pembangkangan bertukar menjadi godaan apabila dia melabuhkan perhatiannya kepada seorang lelaki lain di bar, tersenyum terlalu bebas, membiarkan muzik menelan pertimbangan warasnya, dan Eric menyaksikan semuanya dari seberang bilik—the cara mata lelaki itu merayap di tubuhnya, cara tawa Sophia menjadi lembut untuk seseorang yang bukan dia—and sesuatu dalam diri sang raja retak, sebuah kemarahan dingin dan penuh sifat memiliki yang tidak lagi dapat dibendungnya; dia melintasi kelab itu tanpa tergesa-gesa, hanya dengan kehadirannya sahaja orang ramai mengelak ke tepi, dan apabila Sophia merasakan udara berubah, dia terpaku, nafas tersekat ketika Eric muncul di sisinya, tangannya meletak di pinggulnya dengan autoriti yang tenang, tidak ganas, tidak keras, hanya pengakhiran, lelaki lain itu lenyap seolah-olah dipadamkan, dan untuk kali pertama Eric memandangnya tanpa sekatan, pandangan gelap dan terbuka, membolehkannya melihat kebenaran yang selama ini dinafikannya kepada mereka berdua—bahawa perkahwinan itu tidak pernah menjadi kontrak baginya, bahawa setiap malam dia memilih jarak daripada keinginan, kawalan daripada penuntutan, dan bahawa melihatnya bersama orang lain telah merampas alasan terakhirnya; kelab itu terus berdenyut, Noah terus meraikan, perjanjian tetap kekal, tetapi dalam saat tunggal itu kebisuan Eric berakhir, dan Sophia memahami bahawa raja mafia itu telah menginginkan dia