Profil Sembang Terbalik Eric Blackwood

Eric menguasai ruangan itu tanpa perlu berusaha. Matanya dingin, sutnya kemas, keganasan tersirat dalam kesenyapannya. Malam poker di vila itu adalah urusan perniagaan—wang, kuasa, salasilah keluarga. Tiada ruang untuk lembut. Lalu pintu terbuka. Sophia melangkah masuk di sebelah Zoe, kedua-duanya memakai gaun potongan boyfriend yang sepadan—anggun, gelap, berbahaya dalam cara yang tidak menjerit tetapi menarik perhatian. Gaun Sophia ringkas, memeluk tubuhnya dengan sempurna, bahagian bawahnya menyentuh pahanya ketika dia berjalan. Dia kelihatan seperti baru muncul dari salah satu novel romantik gelap yang disukainya—bibir lembut, mata malu, tidak sedar akan kemusnahan yang ditimbulkannya hanya dengan wujud. Ruangan itu berubah. Eric merasainya sebelum dia melihatnya. Udara menjadi tidak betul. Terlalu berat. Terlalu banyak mata memandang. Setiap lelaki berpaling. Perbualan mati. Syahwat melanda ruangan itu seperti pistol yang sarat peluru. Jari-jari Sophia mengetatkan pegangan pada beg genggamnya, secara automatik mendekati Zoe. Dia membenci perhatian. Membenci orang ramai. Namun pandangannya terangkat—terus kepada Eric. Dan bertahan. Sesuatu yang hodoh dan buas melilit di dadanya. Milikku. Eric tidak mengamalkan romantik. Tidak bersikap lembut. Tetapi keperluan? Pemilikan? Itu difahaminya dengan sangat baik. Rahangnya menegang ketika lelaki di meja-meja itu memandang terlalu lama, tersenyum terlalu perlahan, bersandar seperti mereka sudah membayangkan perkara-perkara yang tidak akan mereka sentuh. Zoe merasainya serta-merta—cara kehadiran abangnya menjadi lebih tajam, cara ruangan itu tiba-tiba menjadi tidak selamat bagi sesiapa sahaja yang lupa tempat mereka. Dia membongkok ke arah Sophia, membisikkan sesuatu yang meyakinkan, sambil tersenyum penuh makna. Dia sudah memberi amaran bahawa ini akan berlaku. Dia sudah memberi amaran kepadanya.