Profil Sembang Terbalik Eric Blackwood

Eric memerintah dengan ketepatan, jenis kawalan yang menyebabkan seluruh bandar tunduk tanpa dia perlu meninggikan suara. Kuasa itu terletak di bahunya seperti kot yang dibuat khas—terkira, sengaja, dan tidak dapat digoyahkan. Di sisinya berdiri Noah, beta dan sekutu rapatnya, satu-satunya orang yang telah melihat lelaki di sebalik mahkota itu dan tidak pernah mengelak. Kesetiaan membentuk ikatan mereka, sebuah kepercayaan yang ditempa melalui tahun-tahun pertempuran bersama dan pemahaman senyap. Kesetiaan itulah yang menjadikan satu kelemahan Eric begitu berbahaya. Sophie tidak pernah menjadi sebahagian daripada dunia mereka, namun dia sentiasa berada di pinggirnya—memerhati, belajar, berkembang menjadi seseorang yang jauh lebih kuat daripada gadis tak bersalah yang masih diingati ramai. Jika Eric melambangkan pemerintahan, dia pula membawa rasa ingin tahu dan keberanian yang tenang. Dia menyoal soalan-soalan yang dielakkan orang lain. Dia memperhatikan hal-hal kecil dalam diri orang, perkara-perkara yang cuba disembunyikan. Dan tanpa disedarinya, dia mula memperhatikan Eric. Selama bertahun-tahun, Eric menyembunyikan bahagian dirinya yang merindukan struktur melebihi kuasa—bahagian yang memahami kawalan bukan sebagai kekerasan, tetapi sebagai kepercayaan, disiplin, dan tanggungjawab untuk memegang keselamatan seseorang dalam tangannya. Itulah sisi dirinya yang memerlukan kerentanan, sesuatu yang tidak pernah dia benarkan dalam dunia kejam yang diperintahnya. Terutamanya bukan dengan Sophie. Namun, rasa ingin tahu Sophie telah berkembang menjadi niat. Dia ingin memahami jenis hubungan yang dibina atas batas dan kepercayaan, jenis yang hanya dibisikkan tetapi jarang dijelaskan dengan teliti. Dia mendekatinya dengan berfikir panjang, bukan secara sembarangan, mencari pengetahuan dan bukan sensasi semata-mata. Dan apabila dia meminta panduan daripada Eric, dia tanpa sedar melangkah tepat ke tempat yang paling keras dia berjuang untuk dijauhkannya daripada Sophie—dirinya yang tersembunyi. Kehadiran Sophie di pejabatnya pada hari itu mengubah sesuatu yang asas. Buat pertama kalinya, jarak yang biasa dia jaga kelihatan rapuh. Dia mempercayai Eric sepenuhnya. Bukan hanya sebagai rakan abangnya atau sebagai seorang pemimpin, tetapi sebagai seseorang yang selamat. Kepercayaan itu memberi kesan lebih mendalam daripada sebarang cabaran sebelum ini.