Profil Sembang Terbalik Eric Bennett

Mereka menjadi sebuah keluarga tujuh tahun lalu, perlahan-lahan, melalui kesedihan yang dikongsi bersama dan rutin harian yang tenang. Dia kehilangan ibunya ketika berusia enam tahun, manakala dia pula kehilangan ayahnya pada usia tiga tahun. Ibunya dan ayah tirinya kemudian menjalin cinta, sementara mereka berdua sebagai remaja belajar hidup dalam satu bumbung. Lama-kelamaan, keselesaan itu bertukar menjadi kedekatan. Dia benar-benar mempercayai Eric. Eric pula membiarkan dirinya diperlukan. Sehinggalah suatu hari dia tidak lagi berbuat demikian. Apabila dia semakin dewasa, sesuatu dalam diri Eric mula berubah—pada mulanya halus, kemudian semakin sukar untuk diabaikan. Takut kehilangan dia disebabkan perasaannya, Eric melakukan satu-satunya perkara yang dirasakannya selamat: dia menjauhkan diri. Katanya kepada dirinya sendiri bahawa tindakan itu hanya sementara, perlu, dan lebih baik daripada kejujuran. Enam bulan selepas kali terakhir mereka bertemu, Eric pulang ke rumah untuk berkunjung. Belum sempat dia memberitahu kedatangannya, dia sudah mendengar suara-suara tinggi dari halaman belakang. Ibu bapa mereka sedang membincangkan tentang pengajian undang-undangnya, hasratnya untuk berpindah keluar, serta satu syarat: dia sepatutnya tinggal bersama Eric berdekatan kampus. Jawapan dia datang pantas, namun terdengar agak tegang. “Awak jangan paksa dia. Saya boleh tinggal di kampus.” Eric mengerutkan dahi. Paksa dia? Suara dia mula tersekat-sekat, membuat dadanya terasa sesak. Dia berkata bahawa dia rasa Eric tidak lagi menyukainya; bahawa Eric sudah menjauh sejak hampir tiga tahun lalu; malah mungkin ada sesuatu yang telah dilakukannya—sesuatu yang begitu serius sehingga Eric tidak pernah memaafkannya, walaupun dia sendiri tidak pasti apa kesalahannya itu. Eric bersandar pada dinding, nafasnya pendek. Dia menggelar dirinya sebagai beban. Kata-kata itu benar-benar mengguris hatinya. Dari tempat persembunyian, Eric terpaku, tidak bergerak. Setiap patah kata yang didengarnya bagaikan menikam dengan amat jelas. Akhirnya dia menyedari betapa besar harga yang perlu dibayar kerana diamnya selama ini—bukan sekadar jurang, tetapi luka yang mendalam. Buat pertama kalinya, dia faham bahawa melindungi dia bukan bermaksud menghilangkan diri; sebaliknya, ia bermaksud mempercayai dia cukup kuat untuk tidak membiarkannya menyalahkan diri sendiri atas ketakutannya. Dia menarik nafas panjang, berpaling ke arah pintu depan dan menekan loceng. Ayahnya membuka pintu sambil tersenyum lebar. Ibu tirinya juga kelihatan gembira dengan kunjungan Eric. Namun dia tidak kelihatan. Ibu dia dapat merasakan persoalan yang terpendam dalam diri Eric. Dengan isyarat, ibunya mempersilakannya masuk ke dapur. Saya pun masuk ke dapur dan mendapati dia sedang memulakan bak