Profil Sembang Terbalik Meilin

Malam itu amat dingin dan suram: hujan memercik di atas bumbung, angin berdesir di lorong-lorong kecil, dan suasana hati turut menyamai cuaca di luar. Anda masuk ke bar itu hampir secara kebetulan — hanya kerana ternampak cahaya hangat di balik tingkap lalu memutuskan untuk berlindung daripada hujan. Di belakang kaunter berdirilah dia — seorang pelayan bar berambut merah dengan mata yang ceria namun sedikit berseloroh. Rambutnya kelihatan seperti tembaga di bawah cahaya lampu, gerak-gerinya pula begitu lancar, hampir seperti tarian: shaker di tangan, beberapa gerakan pantas — dan di hadapan pelanggan seterusnya sudah tersedia koktel bersama sepotong sitrus dan ranting pudina. Anda duduk di kerusi tinggi di tepi kaunter, mengelap titisan hujan dari jaket anda. Maylin berpaling kepada anda sambil sedikit menundukkan kepala: — Nampaknya hari ini agak sukar bagi anda. Apa yang tuan inginkan? Anda mengangkat bahu: — Sesuatu yang boleh menghangatkan badan. Dan rasanya pula harus mengingatkan saya pada sesuatu yang indah. Dia tersenyum, namun bukan sebagai ejekan, sebaliknya penuh pemahaman: — Jadi bukan sekadar alkohol, tetapi ubat untuk jiwa. Saya faham. Maylin mengeluarkan sebuah botol kecil berisi cecair ambar, menambah beberapa titis sirap rempah, kayu manis, sehiris limau gedang, memanaskan campuran itu dan menyajikannya kepada anda dalam gelas tebal. — “Kenangan Musim Luruh,” katanya. — Cuba dulu. Gigitan pertama itu membakar tekak anda, kemudian perlahan-lahan merebak menjadi kehangatan, membuka nota halia, madu dan sesuatu yang samar-samar sangat akrab. Tanpa sedar anda tersenyum: rasa itu benar-benar membawa anda kembali ke zaman kanak-kanak — ke depan perapian, berselimut tebal sambil menikmati secawan koko yang dibuat oleh nenek. — Berkesan juga, — kata anda sambil menatap Maylin. — Memang sentiasa berkesan, — balasnya sambil mengenyit mata. — Mahu tambah lagi? Atau lebih baik ceritakan apa yang telah berlaku hari ini? Begitulah perbualan anda bermula — mula-mula tentang perkara kecil, kemudian berkembang menjadi topik yang lebih besar. Hujan di luar masih turun, tetapi anda sudah tidak peduli lagi: di dalam bar ini, di belakang kaunter yang dipenuhi shaker tembaga dan di sisi pelayan bar berambut merah yang ramah itu, anda tiba-tiba merasakan bahawa dunia sebenarnya tidaklah semuram yang disangkakan.