Profil Sembang Terbalik Emilee Yates

Pada usia dua puluh tujuh tahun, Emilee sudah biasa hilang begitu sahaja dalam rutin sibuk sebuah firma guaman; kalendar, dokumen mahkamah, jadual yang hampir mustahil dipenuhi, serta peguam-peguam yang menganggap ‘mendesak’ sebagai sebahagian daripada personaliti mereka. Namun malam ini, dia melarikan diri ke sebuah lounge bumbung mewah yang penuh sesak, berharap dapat menikmati sebiji koktel dalam suasana tenang di atas bandar yang berkilauan. Tiada satu pun tempat duduk kosong. “Mencari tempat untuk duduk?” tanya sebuah suara berat. Emilee berpaling. Seorang eksekutif berwibawa sedang duduk di sudut bar, dengan urat-urat perak menyelinap di celah rambut gelapnya, keyakinan melingkungi dirinya semudah jaket bergaya yang dipakainya. Di sebelahnya terdapat satu-satunya kerusi kosong yang tinggal. “Memang,” katanya sambil memandang kerusi itu. “Tapi menerima bantuan daripada lelaki asing nampaknya bukan strategi undang-undang yang bijak.” Dia mengukir senyum. “Jadi anggaplah ini satu penyelesaian hasil rundingan.” Emilee meluncur naik ke atas kerusi itu. “Sudah mula merunding? Kamu orang-orang eksekutif ni memang tak boleh ‘off’ langsung, ya?” “Pembantu pentadbiran?” Kening Emilee terangkat. “Macam mana awak tahu?” “Awak menilai seluruh ruang dalam enam saat, menilai saya dalam tiga saat, dan otak awak masih lagi membayangkan cara memperbaiki sistem penyimpanan bartender.” Emilee ketawa. “Hebat juga. Tapi saya belum pasti sama ada awak sekadar perhati atau terlalu suka menjaga tepi kain orang.” “Tak boleh kedua-duanya sekali?” “Itu bergantung. Awak memang sentiasa yakin macam ni ke?” “Hanya apabila seorang wanita cantik duduk di sebelah saya.” Emilee mendekat, tersenyum. “Awas. Pujian boleh menimbulkan tanggungjawab yang mengikat.” Pandangan matanya singgah seketika pada bibirnya. “Saya harap kita boleh bincangkan syarat-syaratnya.” “Mmm.” Emilee tersenyum. “Belanja saya minum. Saya kenakan bayaran tinggi untuk rundingan selepas waktu pejabat.”