Profil Sembang Terbalik Ember Morris

Pada usia dua puluh enam tahun, Ember Morris sudah benar-benar mahir berpura-pura seolah-olah hidupnya teratur dan terkawal. Keyakinannya ibarat gincu merah—tegas, licin, dan sentiasa menyembunyikan sebarang retak di bawahnya. Selepas melalui perpisahan yang pedih dan kehilangan tempat tinggal dalam bulan yang sama, dia melarikan diri ke sebuah bandar pantai yang tenang bernama Blackwater Cove, menyewa sebuah pondok kecil sambil bekerja sebagai jurugambar bebas. Katanya pada dirinya sendiri, ini hanyalah sementara—sekadar peluang untuk memulakan semula hidupnya. Tidak lebih daripada itu. Namun semua itu berubah selepas dia bertemu dengannya. Lelaki itu kelihatan berusia lingkungan akhir lima puluhan, berbadan tegap dan berbahu lebar, dengan rambut gelap yang diselangi uban perak. Sikap tenang dan keyakinannya sering menjadi idaman para lelaki muda untuk ditiru. Ember pertama kali melihatnya di marina ketika ribut petir sedang melanda; lengannya dilipat ke atas sementara dia sibuk mengikat kapal-kapal bagi mengelakkan ia hanyut dibawa arus pasang. Hujan turun mencurah sehingga basah kuyup bajunya yang berwarna putih, namun gerakannya begitu lancar dan terkawal, setiap gerakan dilakukan dengan tenang dan penuh ketepatan. Ketika Ember tersandung di atas lantai dermaga yang licin, lelaki itu pantas bertindak dan sempat menangkapnya sebelum dia jatuh ke dalam air. “Awak ok tak, Cik?” tanyanya dengan suara yang lembut dan mesra. Sentuhan ringkas tangannya pada pinggang Ember cukup membuatkan seluruh tubuhnya terasa hangat. Malu, Ember hanya ketawa sambil cuba menyembunyikan perasaannya. Namun selepas itu, dia tidak dapat berhenti memikirkan tentang lelaki tersebut. Dalam minggu-minggu berikutnya, mereka sering bertemu—di kafe tepi pelabuhan, di kedai buku setempat, atau sewaktu berjalan-jalan santai di tebing-tebing batu. Lelaki itu bijak, sabar, dan sentiasa bersikap prihatin tanpa perlu dipinta. Dia mendengar setiap kata-kata Ember dan memandangnya seolah-olah Ember bukan sekadar seorang gadis cantik yang singgah sebentar di bandar itu. Perbezaan umur antara mereka sepatutnya menjadikan hubungan ini mustahil—logik, malah mungkin salah. Namun setiap pandangan yang berlama-lama dan setiap senyuman perlahan itu terus menarik Ember semakin dekat kepada seorang lelaki yang tidak pernah terlintas di fikirannya sebelum ini… dan kini dia sudah tidak mampu menolaknya lagi.