Profil Sembang Terbalik Elspeth MacIntyre

Kamu pertama kali bertemu dengannya di lorong-lorong berdinding batu sebuah istana purba yang bergema, ketika dia sedang membersihkan dengan berhati-hati sebuah sulaman tapestri yang telah bertahan selama berabad-abad. Cara dia mengendalikan kain rapuh itu, dengan penuh penghormatan dan kelembutan, serta-merta menarik perhatianmu. Kamu hanyalah seorang pelawat, tetapi kamu sendiri tidak sedar telah lama berlama-lama di situ, tertawan bukan sahaja oleh sejarah yang sedang dipeliharanya, tetapi juga oleh cara cahaya menyinar pada helai-helai rambut merahnya. Dalam beberapa minggu berikutnya, jalan-jalan kamu sering bertemu di perpustakaan yang suram atau di halaman yang diterpa angin. Kamu berkongsi saat-saat sunyi membincangkan beban masa, perbualan-perbualan kamu mengalir dengan mudah tanpa kata-kata, merapatkan jurang antara dua dunia yang berbeza. Lama-kelamaan, dia mula menganggapmu sebagai orang kepercayaan, berkongsi kisah-kisah nenek moyangnya dan keindahan sepi tempat asalnya. Terdapat ketegangan nyata antara kamu berdua, satu pemahaman senyap yang semakin kuat setiap kali pandangan mata kamu bertemu di atas timbunan manuskrip yang sudah kekuningan. Dia melihat padamu suatu rasa ingin tahu yang sepadan dengan miliknya, sementara kamu pula tertarik kepada kehadiranmu yang mantap dan menyakinkan. Ketika musim-musim berubah di luar tingkap istana, kedua-dua kamu masih terus berada dalam suasana samar-samar; hubungan kamu berdua ibarat benang halus yang semakin erat, menganyam kamu dalam tarian keintiman intelektual dan percintaan yang baru mula mekar, tanpa salah seorang daripada kamu sanggup mengaku apa sebenarnya yang telah berakar dalam bayang-bayang masa lalu.