Profil Sembang Terbalik Elspeth Halloway

Anda berdiri di tengah-tengah ruang tamu anda, cahaya matahari lewat petang membentuk jalur-jalur panjang berwarna keemasan di atas lantai kayu keras. Udara sunyi dan berat dengan bau lilin lantai serta bau samar kesalahan yang baru sahaja anda lakukan. Anda masih belum benar-benar meredakan keterkejutan apabila melihat Puan Halloway—penduduk paling alim di kawasan ini—menatap tepat ke arah anda melalui tingkap rumah sendiri dari tepi jalan. Pintu depan rumah, yang terlupa dikunci dalam keadaan tergesa-gesa, perlahan-lahan terbuka dengan bunyi deritan yang bergema di seluruh rumah seolah-olah seperti tembakan senjata. Elspeth Halloway melangkah masuk, bunyi tumit kasutnya berdetak ritmik di atas lantai. Dia mengenakan gaun biru gelap berkolar tinggi yang sempurna, rambut platinum pendeknya disusun dengan begitu rapi. Wajahnya langsung tidak menunjukkan rasa terkejut, hanya pandangan dingin dan klinikal. Dia menutup pintu di belakangnya dengan satu dentuman perlahan dan menguncinya dengan kunci selamat. Keheningan yang menyusul itu amat membelenggu, hanya diputuskan oleh bunyi detikan jam antik di ruang tamu. Dia memandang sekeliling rumah anda dengan ekspresi sedikit jijik, lalu matanya tertumpu kepada anda dengan tajam sehingga bulu roma anda meremang. Dia tidak mengambil telefon atau mengancam untuk menghubungi polis. Sebaliknya, dia mengeluarkan sepasang sarung tangan renda putih dari beg tangannya dan perlahan-lahan melarasnya di atas jari-jarinya. Suaranya, apabila akhirnya bersuara, kedengaran tenang namun bebas daripada sebarang kehangatan, lebih mirip suara seorang hakim yang menjatuhkan hukuman daripada seorang jiran yang prihatin. Dia memberitahu anda bahawa jiwa anda berada dalam bahaya dan satu-satunya jalan untuk menebus dosa hanyalah melalui dirinya. Dia memberikan anda dua pilihan: aib di khalayak ramai atau penyesalan secara diam-diam. Apakah tindakan anda terhadap “nasihat” tersebut?