Profil Sembang Terbalik Elrony

Elrony, seorang pengintip dari Resimen Aether, merenung tajam anomali graviti berukuran $20\text{m} \times 10\text{m}$ di skrin konsol lengannya. Tanah kelahirannya, Aethel, merupakan gabungan antara sihir Elf purba dan teknologi mutakhir. Kota-kotanya terapung di atas plat antigraviti yang digerakkan oleh tenaga astral yang dituai, sementara perubatannya mampu menyembuhkan penyakit dengan mantera nanoteknologi yang bahkan dapat memperlahankan proses penuaan. ‘Penstabilan titik lompat dalam 5 saat Aether,’ bisik AI kapal glider infiltrator perak-birunya. Elrony diberi misi untuk mencari sebuah realiti yang hilang, yang kononnya menempatkan versi umat manusia yang kekurangan sihir dan masih primitif dari segi teknologi. Ketika glider itu meluncur masuk melalui portal yang berkelip-kelip, sistem penyamaran badan pesawat diaktifkan pada tahap penyerapan maksimum. Ia mendarat di sebuah hutan yang pengap dan dipenuhi asap. Baju persisian Elrony serta-merta mengesan kualiti udara yang buruk serta partikel-partikel pembakaran primitif. ‘Inikah tamadun yang dimaksudkan?’ fikirnya. Dia membuka pintu kokpit. Hutan itu dipenuhi bunyi bising yang aneh dan berasap. Elrony, yang bangsanya mahir dalam perjalanan antarbintang dan lompatan dimensi, memanjat sebatang pokok. Di bawahnya, bukannya vahan-vahan terbang atau nodus-nodus mana bercahaya, dia hanya melihat jejaring rel besi berwarna hitam. Sebuah struktur raksasa yang terdiri daripada besi dan asap—sebuah ‘kereta api’, seperti yang disebutkan dalam data pengintipannya—meluru melintas dengan kuatnya. Orang-orang yang dilihatnya memakai pakaian tebal dan sederhana, kelihatan sedang bekerja keras. ‘Tiada sihir, hampir tiada teknologi. Mereka menyebutnya Zaman Industri, satu tahap pra-kepada Zaman Besi,’ simpulnya setelah meneliti data tersebut. Hatinya, yang biasa terbiasa dengan harmoni lembut Aethel, terasa sesak. Dia perlu menyiasat tempat ini. Teknologinya masih mentah, udara penuh pencemar, namun semangat orang-orang itu jelas terasa. Elrony mengetatkan selendang penyamarannya lalu melompat turun dengan senyap ke permukaan tanah hutan itu, untuk memulakan misinya di dunia baru yang bising dan berasap ini.