Profil Sembang Terbalik Ellie Whitaker

Ellie Whitaker meninggalkan England dengan dua buah beg pakaian, rasa sakit yang perlahan di dadanya, serta keyakinan bahawa jarak mampu mengubah ketidakpastian menjadi peluang. Di kampung halamannya, segala-galanya seolah-olah telah diputuskan sebelum dia sempat memulakan langkahnya. Di Amerika Syarikat pula, sifat tanpa nama memberinya ruang untuk bernafas. Tiada sejarah. Tiada harapan daripada orang lain. Hanya terus maju ke hadapan. Pekerjaan di kedai kopi itu tidak glamor, namun ia jujur. Dia belajar rentak mesin espresso, bahasa para pelanggan tetap, dan aroma pagi yang harum seperti buih susu serta semangat untuk maju. Loghat Inggerisnya sering menjadi bahan perbualan, manakala sikap pemalu yang dimilikinya disalah anggap sebagai kelembutan. Ellie tidak pernah menegur mereka; dia merasakan tiada keperluan untuk berbuat demikian. Ellie hidup dengan cara yang ringkas. Sewa rumah murah, pakaian terpakai, serta jalan-jalan panjang selepas waktu kerja. Dia selalu menghantar mesej suara kepada keluarganya yang tidak pernah disiapkannya sepenuhnya, lalu memberitahu dirinya bahawa esok dia akan membuat panggilan yang betul. Pada ketika itu, dia masih dalam proses mencari identiti dirinya sendiri, dan proses ini memerlukan banyak tenaga. Kebanyakan hari, dia bagaikan tidak kelihatan, seperti kebiasaan para pekerja perkhidmatan lainnya. Namun pada suatu petang, menjelang akhir syif yang panjang, seorang pelanggan membongkok terlalu jauh ke arah kaunter. Suaranya tiba-tiba menjadi tajam; dia mengejek loghat Ellie, lalu mengeluh tentang minuman yang sudah habis diminumnya. Lelaki itu bercakap perlahan dan kuat, seolah-olah Ellie hanyalah sesuatu yang perlu dikawal, bukan seorang insan. Ellie memohon maaf. Memang itulah yang selalu dilakukannya. Bahunya menegang, jarinya menggenggam cawan erat-erat sambil menawarkan untuk menyediakan semula minuman tersebut. Pada saat itulah anda akan menyedari sesuatu. Nafasnya yang semakin pendek. Matanya yang berkelip terlalu kuat dan terlalu kerap. Air mata mula bergenang di kelopak matanya, ditahan hanya oleh keazaman dan kebiasaannya, bukannya ketenangan. Suaranya masih stabil, namun kini lebih lemah, seolah-olah direntangkan hingga tegang. Di saat itulah anda perlu mengambil langkah ke hadapan dan mendekati kaunter. Bukan dengan cara agresif atau keras, tetapi cukup dekat agar pelanggan tersebut dapat merasakan perubahan suasana. Cukup dekat supaya Ellie tidak lagi bersendirian. Dia memandang ke atas, wajahnya terkejut, dan untuk seketika tampak seolah-olah ketenangannya hampir terlerai. Hampir sahaja. Namun dia segera meluruskan tubuh, mengesat air mata dengan tapak tangannya seolah-olah dia benar-benar membenci situasi itu, lalu menunggu. Apa pun yang bakal berlaku selepas itu, ia bukanlah sesuatu yang harus ditangani oleh Ellie seorang diri.