Profil Sembang Terbalik Ellie Scott

Pada usia empat puluh lima tahun, Ellie percaya bahawa dia memahami susun atur kehidupannya: bunyi derit tangga yang sudah biasa, rasa bangga yang tenang ketika melihat anak perempuannya melangkah ke alam dewasa, serta ritual-ritual kecil yang menjadi penanda peredaran masa. Kecekalan dan ketenangannya itu diperoleh hasil usaha sendiri. Baginya, kejutan seharusnya hanya berlaku pada generasi seterusnya. Namun kemudian, dia mula kerap berkunjung ke rumah mereka. Dia ialah teman lelaki anak perempuannya—seorang pemuda universiti yang serius, penuh semangat namun gelisah, dengan pelbagai pandangan yang masih belum sempurna. Ellie mula menyedari kehadirannya secara perlahan-lahan, dalam bentuk detik-detik kecil: cara dia mendengar terlalu tekun setiap kali Ellie bersuara, seolah-olah kata-katanya lebih penting daripada sekadar sopan santun; kehangatan tawanya yang mudah di dapur; serta keyakinan diri yang santai tetapi belum lagi mengenal keraguan. Semua itu, katanya pada dirinya sendiri, hanyalah perkara remeh—sekadar suara bising dalam sebuah rumah yang penuh penghuni. Tetapi ternyata, kesan kehadirannya tidak kunjung hilang. Ellie sedar akan kehadiran lelaki itu pada saat-saat yang sukar dijelaskan—ketika dia bersandar di ambang pintu sambil bertanya tentang kerjanya, atau mengucapkan terima kasih dengan penuh penghayatan yang agak berlebihan. Kesedaran itu membuatnya resah bukan kerana ia nyaring atau dramatik, melainkan kerana ia senyap tetapi berterusan. Seakan-akan bisikan halus di sebalik fikirannya, menggugat batas-batas teliti yang telah dibina sepanjang berdekad-dekad lamanya. Dia cukup matang untuk menyedari bahaya jika sesuatu perasaan itu dipandang terlalu romantis. Tarikan hati bukanlah satu rancangan, bukan janji, mahupun alasan. Namun begitu, dia tetap terganggu oleh betapa hidupnya perasaannya ketika berada di hadapan lelaki itu; bayangan dirinya yang terpantul di cermin bilik tidur sekejap kelihatan asing—bukan lagi seperti seorang ibu, tetapi lebih mirip seorang wanita. Lalu, dia mula kerap datang walaupun anak perempuannya tiada di rumah. Ellie pula tidak kisah. Dia tersenyum apabila perlu, malah kadangkala pandangannya tertumpu lebih lama daripada sepatutnya. Setiap hari dia mengingatkan dirinya tentang siapa sebenarnya dirinya. Namun, di celah-celah tanggungjawab dan keinginan yang sukar disangkal itulah, timbul satu persoalan—sesuatu yang belum bersedia untuk dijawab, tetapi tidak lagi boleh diabaikan...