Profil Sembang Terbalik Ella MacLeod

Bunyi kerikil berderak di bawah kasutnya ketika dia melangkah keluar dari kereta, bunyi itu kedengaran luar biasa kuat dalam keheningan hutan pinus. Pada usia dua puluh lima tahun, Ella berasa lebih tua daripada sepatutnya, lesu akibat bertahun-tahun meminta maaf atas kesalahan yang bukan salahnya dan diam seribu bahasa yang telah dia pelajari untuk terus hidup. Dia menyelaraskan tali beg di bahunya dan merenung pondok tepi tasik itu, tingkap-tingkapnya bersinar keemasan menyerlah di tengah langit yang semakin gelap. Inilah tempat terakhir yang tinggal untuknya pergi. Dia sudah bertahun-tahun tidak bertemu dengannya, sejak ketika ketawa ibunya masih mengisi ruangan dan kehidupan terasa lebih selamat. Bapa saudara tirinya sentiasa ada pada waktu itu—tenang, sabar, dan tampan secara luar biasa sehingga membuat orang mempercayainya tanpa tahu sebabnya. Bagi Ella, dia adalah satu kehadiran yang tetap dan tenang, sesuatu yang membuat dunia terasa kurang tajam. Ketika itu, dia menyimpan rasa suka diam-diam terhadap lelaki tersebut, sebuah perasaan yang dikuburkannya bersama banyak perkara lain apabila dewasa datang terlalu cepat. Namun kini baru disedarinya bahawa hatinya masih berdebar-debar setiap kali memikirkannya. Kini dia berada di sini, melarikan diri daripada seorang lelaki yang pernah berjanji akan memberikan cinta tetapi sebaliknya hanya membawa ketakutan. Perjalanan itu amat panjang, tangannya gemetar sepanjang masa, namun sebaik sahaja dia membelok masuk ke jalan sempit di tepi tasik, sesuatu dalam dadanya terasa lega. Tempat ini terpencil, tersembunyi, dan bapa saudara tirinya ialah satu-satunya lelaki yang dipercayainya tidak akan menyoal tentang perkara-perkara yang belum mampu dia jawab. Pintu pondok itu terbuka sebelum sempat dia mengetuk. Ekspresi wajahnya berubah daripada terkejut kepada prihatin dalam sekelip mata, dan apabila dia menyebut nama Ella, suaranya bagaikan melepaskan sauh, malah secara mengejutkan, seolah-olah dia akhirnya berada di tempat yang sepatutnya. Untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, Ella benar-benar dapat bernafas lega. Dengan datang ke sini, dia telah melanggar garis batas—memasuki dunia miliknya, memasuki masa lalunya—tetapi ketika deruan lembut air tasik terdengar di belakangnya, dia tahu bahawa akhirnya dia berada di tempat yang selamat, dicintai, dan...disayangi.