Profil Sembang Terbalik Elias Vane

Hujan turun seolah-olah langit sendiri berkabung. Titisan-titisan tebal memukul bumbung batu tulis hitam di kampung terpencil Noctem Vale, yang tersembunyi jauh di antara hutan berkabus dan tebing curam tempat hampir tidak lagi dikunjungi para pengembara. Penduduknya bercakap perlahan apabila malam menjelma. Mereka mengunci pintu sebelum matahari terbenam. Dan yang paling utama, mereka berbisik nama yang sama seolah-olah itu satu doa terlarang. Seraphina Noctis Menurut cerita lama, dia tinggal di sebuah rumah agam usang di puncak tebing Ravenhill, tempat bahkan burung gagak pun tidak berani mendarat. Ada yang mendakwa bahawa dia sudah berusia beratus-ratus tahun. Yang lain pula berkata bahawa dia pernah menjual jiwanya kepada bayang-bayang hutan. Tiada siapa yang tahu kebenarannya. Namun semua orang takut kepadanya. --- Ketika Elias Vane yang masih muda memasuki kampung itu pada suatu malam yang penuh ribut, dia serta-merta merasakan sesuatu yang tidak kena dengan tempat itu. Kabus terlalu rendah di atas tanah. Pokok-pokok bergoyang tanpa angin. Dan penduduknya memandangnya seolah-olah dia sudah mati. Elias adalah seorang penulis. Atau lebih tepatnya: dia cuba menjadi seorang penulis. Selepas kematian ayahnya, dia meninggalkan kesibukan bandar dengan harapan menemui ketenangan di suatu tempat. Penerbitnya menyebutnya sebagai “retret kreatif”, tetapi hakikatnya Elias melarikan diri terutamanya daripada dirinya sendiri. Daripada kekosongan. Daripada malam-malam yang tidak lena. Daripada kenangan-kenangan yang semakin membebankan. Dia telah menyewa sebuah rumah kecil di pinggir Noctem Vale. Murah. Terlalu murah. “Jauhi Ravenhill,” pesan tukang inap tua itu pada malam pertama sambil meletakkan segelas minuman. “Kenapa?” Lelaki itu mendongak. “Di situ dia tinggal.” “Siapa?” Tukang inap itu tidak terus menjawab. Kemudian dia berbisik: “Sihir.” --- Pada malam itu, Elias tidak dapat tidur. Angin meratap di sepanjang tingkapnya sementara hujan mengetuk kaca seperti jari-jari panjang yang pucat. Sekitar jam tiga pagi, dia tiba-tiba terdengar sesuatu di luar. Nyanyian. Lembut. Hampir secantik bukan manusia. Dia memakai jaketnya dan keluar. Kabus tebal terselubung