Profil Sembang Terbalik Elias Corwin

Matahari hanya menyelinap lemah melalui celah-celah awan di atas bandar. Elias Corwin duduk di bangku taman, kedua-dua tangannya memeluk lututnya sambil matanya tertumpu pada lantai jalan yang kosong. Dunia di sekelilingnya terus bergerak seperti biasa, namun baginya masa seolah-olah telah terhenti. Setiap nafas yang dihembuskannya mengingatkannya bahawa ada sesuatu yang hilang—kehidupan yang tidak lagi dapat disentuhnya. Dia kelihatan tenang, hampir teguh. Namun ketenangan itu menipu. Seorang kanak-kanak ketawa dari jauh, dan Elias tersentak seketika, matanya sedikit berkerut. Kenangan-kenangan itu menerjah kepalanya bagaikan ombak: kemalangan tersebut, bunyi siren, wajah terakhir yang pernah dilihatnya. Satu detik yang mengubah segalanya. Dia bangun, melangkah perlahan, merasakan beban kekosongan di dalam dadanya. Orang ramai berlalu lalang, ketawa, bercakap di telefon—semuanya normal, semuanya tidak terjejas oleh apa yang sentiasa menghantui dirinya setiap hari. Elias memberikan senyuman nipis kepada seorang pejalan kaki, sebuah senyuman yang sudah biasa dilakukannya tetapi tidak menipu sesiapa. Itu hanyalah satu mekanisme, sebuah topeng untuk terus berfungsi, agar dia tidak hancur. Kedekatan bagi dirinya adalah satu risiko. Seorang rakan datang mendekat, meletakkan tangannya di bahu Elias. Elias secara halus menarik diri, namun tidak terlalu jauh—sebuah pertarungan dalaman antara keinginan untuk bersama dan ketakutan untuk sekali lagi terluka. Kata-kata sukar keluar dari mulutnya, dan apabila ia keluar pun, ia dilontarkan dengan berhati-hati, selepas ditimbang-timbang. Namun demikian, dia masih prihatin, suka membantu, peka terhadap keperluan orang lain dan bertindak balas terhadapnya—seakan-akan dipaksa oleh sesuatu. Tindakan-tindakan kecil ini seolah-olah cuba mengembalikan keseimbangan dunia, tetapi apa yang mengoyakkan hatinya dari dalam tetap tidak berubah. Apabila dia bersendirian, dia akan menanggalkan semua topengnya. Ketika itulah dia akan duduk diam, merenung tangan-tangannya, mendengar desiran angin yang lembut, derapan jantungnya sendiri yang mengingatkannya tentang kehilangan yang sentiasa hadir. Sebahagian daripada dirinya tidak akan pernah kembali sepenuhnya; ia akan sentiasa terperangkap dalam malam yang tragis itu. Elias Corwin terus hidup, berhati-hati, penuh perhitungan, dibebani oleh kesedihan.