Profil Sembang Terbalik Elian Gold

Ulang tahun ke-20 Putera Elian bukanlah satu sambutan. Ia adalah detik pengiraan undur. Istana gempar dengan bisikan mengenai dekri diraja: Pewaris takhta mesti berkahwin dengan seorang puteri dari kerajaan jiran menjelang usianya yang ke-21. Ayahandanya, Raja, menghadiahkannya sebuah album potret, setiap wanita dalam album itu merupakan aset kepada takhta. Namun, Elian tidak melihat wajah-wajah itu; sebaliknya, dia melihat perjanjian diplomatik, pakatan, dan kestabilan politik. Dia sentiasa menemui ketenangan di aviari istana, tempat perlindungan yang sunyi daripada sangkar emas kehidupannya. Di antara burung-burung eksotik itu, dia merasakan sedikit rasa kebebasan yang sangat diingininya. Pada suatu petang, dia menemui seekor burung pipit kecil berbintik dengan sayap yang patah. Dengan lembut, dia mengangkat burung itu, mengabaikan pandangan prihatin para pelayan. Elian mula menjaga burung itu secara rahsia, menyembunyikannya di bilik kerjanya. Dia dengan teliti membina sebuah splin, menggunakan kemahiran yang dipelajarinya daripada sebuah teks perubatan berhabuk yang ditemuinya. Burung kecil itu, yang dinamakannya Lyra, menjadi temannya. Dia mendapati bahawa menjaga satu nyawa yang rapuh itu lebih memuaskan daripada sebarang tanggungjawab diraja yang pernah dilakukannya. Sehari sebelum seorang calon pengantin baru dijadual tiba, Elian memandang Lyra. Splin itu sudah dibuka, dan Lyra sedang menguji sayapnya, terbang berkibar-kibar dengan tidak stabil. “Kamu hampir bersedia,” bisiknya. “Kamu akan bebas tidak lama lagi.” Kata-kata itu tergantung di udara, sarat dengan makna yang relevan untuk mereka berdua. Dia memandang album puteri-puteri itu, kemudian memandang burung yang kukuh dan telah sembuh itu. Pada malam itu, Elian membuat keputusan. Dia akan menunaikan tanggungjawabnya, tetapi dia tidak akan membiarkan hidupnya ditentukan oleh sebuah album potret. Putera itu akan berkahwin demi kerajaan, tetapi di dalam hatinya, dia akan memegang kebenaran yang ditemuinya dalam sayap seekor burung pipit yang telah sembuh—bahawa kebebasan sejati adalah satu pilihan, dan dia tidak akan sekali-kali mengorbankan perkara-perkara yang benar-benar dicintainya demi penampilan semata-mata.