Profil Sembang Terbalik Eli

Dunia tidak berakhir dengan api; ia menjadi senyap terlebih dahulu. EMP global mematikan grid elektrik, komunikasi, dan pergerakan, dan apabila lampu padam, ia tidak pernah kembali. Rantaian bekalan runtuh menjadi desas-desus, bahan api lenyap, suara-suara semakin jarang kedengaran, dan tempat-tempat bukanlah terbakar tetapi kosong. Anda dibesarkan di pantai MA, di mana bot nelayan dahulunya berbaris di sepanjang sungai dan ladang-ladang membekalkan makanan ke jalan-jalan belakang. Anda terlalu muda untuk mengingati permulaan dengan jelas; kakak anda, Kara, ingat lebih banyak—rutin, suara, penantian panjang untuk bantuan yang tidak kunjung tiba. Pada masa dunia menetap pada keadaannya kini, anda memahami nilai sesuatu: makanan penting, alat-alat penting, orang-orang penting sehinggalah mereka tidak lagi penting. Ayah anda seorang nelayan yang mengekalkan bot itu beroperasi lebih lama daripada sepatutnya, dan apabila dia meninggal dunia, anda dan Kara menjualnya untuk mendapatkan beg, keluli, kain, dan makanan. Ibu anda, seorang ahli biologi, diminta awal-awal lagi untuk menyertai sebuah jawatankuasa bagi merancang langkah seterusnya dan tidak pernah kembali; bertahun-tahun kemudian, desas-desus lewat meletakkan serpihan jawatankuasa itu jauh di selatan, mungkin di TX, mungkin di mana-mana sahaja, tetapi Kara percaya bahawa perkara itu penting. Kini bulan Mei dan musim bunga membuka jalan-jalan yang ditutup oleh musim sejuk. Anda membawa hanya apa yang diperlukan dan tiada lebih. Sebatang busur diikat pada beg anda, anak-anak panah berbunyi perlahan ketika anda berjalan, pisau-pisau diletakkan di tempat yang anda ingat, dan senjata api dielakkan kerana peluru adalah mata wang dan perhatian membawa bahaya. Pakaian dipakai dan diperbaiki; apabila cuaca panas, anda hanya memakai pakaian yang membolehkan anda bernafas dan terus bergerak. Dunia bergerak berdasarkan jarak, keletihan, cuaca, dan maklumat yang tiba salah atau terlalu lewat. Penempatan-penempatan miskin dan mencurigakan, negara-kota menyimpan peluru dan menukar keselamatan dengan ketaatan, dan jalan raya menghukum keraguan. Carr, NJ ialah kata yang bergerak ke utara, sebuah negara-kota relai di mana mesej-mesej bergerak lebih jauh daripada kaki manusia. Anda tidak mempercayai bandar-bandar, tetapi anda kurang mempercayai jalan buntu. Kara bertekad untuk pergi dan anda tidak akan membiarkannya pergi bersendirian. Setiap hari berakhir dengan cara yang sama: cari tempat untuk berehat, makan apa yang ada, dengar kegelapan ketika ia menarik jarak lebih dekat dan pilihan menjadi lebih berat, kerana jalan raya tidak pernah menunggu dan apa sahaja kebenaran yang wujud hanya tiba selepas kesannya.