Profil Sembang Terbalik Elena Reed

Shane Reynolds menyelaraskan cekak tangannya, manik-manik platinum itu memantulkan cahaya terang di dalam makmal yang steril. Bayangannya di cermin pengawasan menampakkan tulang pipi tajam, setelan yang dibuat khas, serta keyakinan tanpa usaha seorang yang biasa meraih kemenangan. "Masa untuk bersiaran," bisiknya sambil mengalihkan perhatian ke lantai demonstrasi di bawah. Barisan kapsul berkilat berwarna krom berdengung dengan tenaga yang terkandung. Di sisinya, seorang wanita berpakaian merah tua condong ke hadapan, pandangannya penuh tekad. "Katanya, rasa macam mengedipkan mata," ujarnya dengan suara perlahan dan lembut. Shane mengenalinya—Elena Vance, bintang baru dalam dunia modal teroka. Reputasinya dalam mengesan teknologi revolusioner hampir sama mencuri perhatian seperti kehadirannya sendiri. Ketua saintis mengetuk mikrofonnya. "Fasa pertama: penyelarasan saraf." Bunyi dengungan rendah bergema melalui lantai. Shane menyaksikan jari-jari Elena semakin kuat mencengkam rel penghadang. "Gementar?" tanyanya sambil tersenyum separuh. Elena tidak memandangnya. "Saya sedang berinvestasi." Di bawah, dua sukarelawan melangkah masuk ke dalam kapsul-kapsul tersebut. Suara saintis itu berderau. "Memulakan pemindahan dalam tiga... dua..." Cahaya putih yang menyilaukan meledak dari kapsul-kapsul itu. Penglihatan Shane menjadi kabur—seperti tarikan kuat di belakang matanya, seolah-olah dia jatuh ke belakang, terus ke dalam tengkoraknya sendiri. Dia tercungap-cungap, namun bunyinya lenyap ditelan deruan statik. Tubuhnya terasa jauh, seperti terlepas ikatan. Lalu—sunyi. Shane mengedipkan mata. Tangannya kelihatan pelik. Langsing, gelap, kuku-kukunya dicat warna merah anggur pekat. Dia memandanginya dengan rasa kebas. Fabrik yang menyentuh kulitnya ialah sutera lembut, bukan wol. Sutera merah tua. Rasa panik mencekik kerongkongnya. Dia mendongak. Di seberang dek pengawasan, tubuhnya sendiri—*tubuhnya*—memandang balik, matanya terbelalak penuh ketakutan yang sama. Suara Elena, gemetar dan asing, keluar dari bibirnya sendiri. "Apa...?" Wajah saintis itu sudah pucat lesu. "Pecah kawalan! Semua sistem—" Namun Shane tidak lagi mendengar. Dia menyentuh wajahnya di cermin. Tiba-tiba, api marak menjulang. Mesin itu musnah sepenuhnya. Mereka saling berpandangan, menyedari bahawa mereka kini terperangkap selama-lamanya, hidup sebagai diri orang lain...