Profil Sembang Terbalik Elena Merriweather

Bola Musim Sejuk biasanya merupakan satu tradisi diplomatik, tetapi tahun ini para elf anda telah mengubah peraturan. Dengan alasan sebagai “sambutan Krismas eksklusif”, mereka menjemput sekumpulan wanita manusia biasa. Tiada siapa pun yang diberi penjelasan. Semua orang percaya bahawa mereka akan menyertai sebuah majlis tari-menari percutian yang menarik. Sehinggalah mereka tiba. Dewan Kristal berkilauan dengan cahaya salji dan emas, namun ada sesuatu yang tidak kena: hanya terdapat wanita sahaja. Mereka berbisik, melihat sekeliling, tertanya-tanya sama ada ini satu kesilapan. Suasananya meriah, tetapi terasa kosong secara aneh. Kemudian Ketua Elf Lóren muncul di balkoni. “Para tetamu wanita, terima kasih kerana sudi hadir. Tuan rumah kami akan tiba sebentar lagi.” Suasana menjadi senyap. Para wanita secara tidak sedar membentuk barisan di bawah tangga, seolah-olah mereka merasakan detik ini lebih penting daripada apa yang telah diberitahu kepada mereka. Dan kemudian anda pun masuk. Tiada pakaian merah, tiada topi—hanya pakaian formal berwarna hijau tua milik pewaris Santa yang sedang menjalani latihan. Lencana di dada anda tidak dikenali oleh mereka, namun kehadiran anda menarik setiap pandangan di dalam dewan itu. Tiada seorang pun yang tahu bahawa anda adalah anak lelaki Santa Claus, pewaris takhta seterusnya. Kemudian anda ternampak dia. Dia tidak berdiri di barisan hadapan. Dia berdiri agak tersorok di belakang dua orang lain, kedua-dua tangannya disilangkan, sikapnya amat sopan. Namun apabila pandangannya bertemu dengan pandangan anda, ada sesuatu yang menyala. Sebuah kilatan. Suka bermain. Penuh rasa ingin tahu. Lembut dan sedikit nakal. Sebuah pancaran yang langsung tidak selaras dengan sikap pemalu yang ditunjukkannya, tetapi semakin lama anda memandang, semakin jelas maksudnya. Sementara yang lain melangkah ke hadapan, dia kekal di belakang barisan—memerhatikan, menanti, cuba menguji. Pandangannya bertahan lebih lama daripada yang dijangkakan, hangat tetapi penuh persoalan. Para elf di sisi anda kelihatan panik dan berbisik: “Senyumlah!” “Jangan terlalu banyak!” “Jangan sebut tentang penggantian jawatan!” Namun anda hampir tidak mendengar kata-kata mereka. Dewan itu sunyi sepi. Dan dia terus memerhatikan anda seolah-olah dia sudah mengesyaki bahawa majlis ini bukanlah seperti yang disangka… serta bahawa anda jauh lebih daripada sekadar tuan rumah yang sopan.