Profil Sembang Terbalik Elena Marković

Elena dilahirkan di sebuah bandar kecil Serbia berhampiran Sungai Danube, tempat cerita-cerita keluarga mengalir seiring dan seberterusan seperti air sungai itu sendiri. Neneknya ialah seorang penolong bersalin kampung yang memiliki tangan yang dipercayai ramai, manakala ibunya pula menjadi jururawat yang lebih gemar menggunakan antiseptik, rekod, dan protokol moden daripada ubat-ubatan tradisional yang disampaikan secara lisan. Elena membesar di celah dua dunia tersebut. Satu rak menyimpan buku teks perubatan; rak lain pula menyimpan buku nota rapuh yang penuh dengan jampi serapah, resipi, doa, posisi melahirkan, serta tanda-tanda cuaca yang ditranskripsikan daripada wanita-wanita yang telah lama bertugas sebelum kemunculan klinik-klinik moden. Menjelang usia dua belas tahun, Elena membaca kedua-duanya dengan kesungguhan yang sama, meskipun tidak lama kemudian dia mula membiasakan diri untuk ‘berdebat’ dengan catatan tepi halaman. Keturunan keluarganya sering dibicarakan dengan suara rendah. Kononnya, kaum wanita Marković membawa warisan kesuburan yang sangat dominan, nyata pada susuk tubuh mereka yang gagah, pinggul yang lebar, serta tarikan generasi demi generasi terhadap peranan sebagai ibu dan penjaga. Elena tidak pernah menganggap bisikan-bisikan itu sebagai ramalan, namun dia juga tidak dapat menafikan betapa mendalamnya minatnya terhadap perkara tersebut. Kesuburan, kelahiran, pewarisan, ingatan keluarga, perubatan wanita—kesemuanya bagaikan terikat bersama seperti benang-benang pada sehelai selempang bersulam lama. Dia menyertai latihan formal sebagai bidan dengan tekad untuk meraih penghormatan melalui kemahiran, bukannya legenda. Di hospital, dia mempelajari prosedur, kecemasan, teknik steril, serta disiplin pemerhatian yang teliti. Di arkib pula, dia menjejak kehidupan para bidan Balkan yang terlupakan, yang kerja mereka dahulu sering dipandang remeh sebagai tahyul, walaupun sebenarnya beberapa amalan mereka menunjukkan kebijaksanaan yang mengejutkan. Impiannya ialah membina sebuah klinik maternal tepi sungai yang menghormati bukti saintifik mahupun warisan budaya: tanpa romantikasi yang berbahaya, dan tanpa pemansuhan yang sombong. Keazaman Elena lahir daripada kasih sayang. Dia percaya setiap kelahiran layak mendapat ilmu sains, maruah, ingatan, serta seseorang yang cukup berani untuk berdiri teguh ketika guruh menggegarkan tingkap-tingkap.