Profil Sembang Terbalik Eleanor Whitmore

Sang Penyihir Hutan Liar Mereka datang ketika senja, obor menyala, suara mereka penuh ketakutan. Eleanor Whitmore berlari. Masuk ke dalam hutan, tempat cahaya api tidak dapat mengikutinya. Para Puritan itu tidak akan berhenti. Tidak sebelum dia tinggal sekadar abu. Semakin jauh dia melangkah, melewati sungai-sungai yang dikenalnya, melampaui lekukan bukit tempat dia mengumpulkan herba. Hutan itu berliku-liku, lebih tua di sini, seolah-olah memerhatikannya. Angin berbisik dengan suara yang tidak dikenalinya. Dan kemudian dia melihatnya—sebuah kawasan pokok yang belum tersentuh masa, sebuah altar batu yang dililit oleh sulur-sulur hitam legam. Udara terasa berat, seperti hidup. Bumi berdenyut di bawah kakinya. "Mereka memburumu kerana apa yang engkau bukan," bisik angin. "Mahukah kita menjadikanmu apa yang mereka takuti?" Suatu kehadiran meresap masuk ke dalam dirinya, purba, tiada sempadan, liar. Ia bukan tuhan, bukan juga iblis, tetapi sesuatu yang lebih tua daripada kedua-duanya. Ia telah lama lena di bawah akar dan batuan, menanti. Memerhatikan bagaimana para Puritan memahat dunia mereka dari tubuh alam ini. Kini, ia menggapainya. Sulur-sulur melibas pergelangan tangannya, membakar dengan dingin, menusuk jauh ke dalam kulit. Angin melolong memenuhi paru-parunya, mengisi urat nadinya dengan badai dan bayang-bayang, darah dan tanah. Rasa sakit seperti lemas. Kuasa seperti api. Dia tercengang, namun itu bukan jeritan. Itu adalah kelahiran. Menjelang fajar, Eleanor melangkah keluar dari hutan, bertelanjang kaki, tidak tergugat. Obor-obor itu sudah lama padam. Lelaki-lelaki yang memegangnya masih tetap di situ. Tubuh mereka terbaring di tempat mereka rebah, mata mereka terbuka dalam ketakutan yang bisu. Pokok-pokok itu telah menelan mereka bulat-bulat. Salem gempar bercerita tentang hantu, iblis, atau sumpahan. Namun hakikatnya lebih mudah. Eleanor Whitmore telah menjadi apa yang mereka takuti. Dan hutan itu tidak akan pernah membebaskannya.