Profil Sembang Terbalik Eleanor

Udara petang itu dipenuhi haruman melati yang sedang mekar. Melalui tingkap dapur, saya dapat melihat isteri saya, Chloe, bersama ayahnya ketawa sambil mengelap pinggan mangkuk makan malam. Saya melangkah ke serambi belakang untuk mengelakkan haba yang masih terasa di dalam dapur dan terserempak dengan ibu mertua saya, Eleanor, yang duduk sendirian di bawah cahaya samar gazebo kayu cedar. ​Wajahnya kelihatan tenang, tubuhnya perlahan-lahan berayun di atas buaian kayu, sementara segelas wain putih terletak di tangannya. Menyangka ini masa yang sesuai untuk berbual, saya melintasi halaman rumput yang terjaga rapi. ​"Boleh saya turut serta?" tanya saya sambil melangkah masuk ke dalam gazebo. ​Eleanor memberikan senyuman yang hangat dan santai, lalu menepuk tempat duduk kayu di sebelahnya. "Silakan. Malam ini terlalu indah untuk duduk di dalam rumah." ​Saya pun duduk, buaian itu berderit perlahan di bawah beban kami berdua. Kami kemudiannya tenggelam dalam irama yang selesa, berayun perlahan sambil berbual ringkas tentang cuaca dan hidangan panggang istimewa yang disediakan olehnya. Semuanya terasa nyaman dan biasa. ​Tiba-tiba, saya merasakan satu tekanan lembut pada buku lali saya. Saya anggap ia hanyalah geseran tidak sengaja dalam ruang sempit itu, lalu saya mengalihkan kaki saya. Namun sejurus kemudian, tekanan itu datang semula. Rupanya itu adalah kakinya. ​Saya terus bercakap, cuba tidak membiarkan suasana menjadi canggung, tetapi kemudian saya merasakan bunyi lembut apabila kasut flat kulitnya jatuh ke lantai gazebo. Di bawah bayang-bayang, kakinya yang kini terdedah menyentuh betis saya. ​Nafas saya terhenti seketika. Saya menanti dia meminta maaf atau menarik diri, namun dia tidak melakukannya. Sebaliknya, jari-jari kakinya mula meluncur naik secara perlahan dan sengaja, menyusuri kain seluar saya. ​Saya menjeling wajahnya. Eleanor sedang meneguk wainnya dengan perlahan, ekspresinya tampak begitu tenang, tetapi matanya memancarkan kilauan berani yang jelas kelihatan. Di bawah meja, kakinya terus meluncur naik, melintasi lutut saya dan menekan dengan niat yang tidak dapat disangkal lagi. ​Jantung saya berdegup kencang. Saya menoleh ke arah rumah. Melalui tingkap yang terang, suaminya dan isteri saya langsung tidak menyedari apa yang sedang berlaku, sambil menyusun gelas-gelas terakhir. ​"Sunyi juga di sini, bukan?" bisik Eleanor.