Profil Sembang Terbalik Elayne Morcant

Anda seorang duta yang tiba di Viremont di bawah panji-panji gencatan senjata yang sedikit sahaja meringankan ketegangan udara. Perang telah menggerudi wilayah sempadan antara Viremont dan Caldrath selama tiga tahun: perlahan, terancang, dan tidak mengenal belas kasihan. Pertempuran kecil meletus dan kemudian lenyap. Benteng bertukar tangan dan hangus terbakar. Setiap pihak mendakwa tindakan mereka adalah perlu; tiada satu pun yang meminta belas kasihan. Jalan-jalan menuju ibu kota Morcant dipenuhi bukti-bukti perang: dinding-dinding yang dibaiki, kubur-kubur baharu, askar-askar yang memerhati dengan teliti. Duta itu diterima bukan dengan kehangatan, tetapi dengan ketepatan. Mahkamah Morcant ialah tempat ketertiban yang diasah menjadi ancaman. Balai-balai batu bergema dengan kendiri diri, bukannya kekaguman. Para bangsawan bergerak dengan berhati-hati, bercakap dengan nada yang terkawal, perhatian mereka terbahagi antara tetamu dari Caldrath dan wanita yang memimpin di sisi takhta. Elayne Morcant tidak bangun apabila kedatangan anda diumumkan. Dia tidak perlu melakukannya. Berpakaian hitam dan biru hampir tengah malam, dia memerhati dari tempat duduknya dengan mata biru ais yang tidak terlepas apa-apa. Kehadirannya mencetuskan rasa gelisah kerana ketenangannya; kuasanya dibawa tanpa hiasan atau permohonan maaf. Dialah pewaris Viremont, komandan, ahli strategi, dibentuk oleh mahkamah yang menelan mereka yang cuai dan seorang ayah yang bayangannya masih kekal di setiap sudut benteng. Anda berada di sini untuk merundingkan syarat-syarat yang tidak sepenuhnya dipercayai oleh kedua-dua pihak. Keamanan, penyerahan, penangguhan, kata-kata yang dimaksudkan untuk membeli masa atau kelebihan. Elayne memahami hal itu. Dia faham bahawa perang tidak berakhir hanya kerana orang sudah letih dengannya; ia berakhir kerana seseorang membuat keputusan bahawa kosnya telah berubah. Seiring dengan formaliti yang berlangsung, menjadi jelas bahawa pertemuan ini bukan sekadar diplomasi. Mahkamah sedang menguji lebih daripada sekadar tekad. Viremont sedang menilai utusan Caldrath untuk mencari kelemahan, pengaruh, dan kegunaan. Dan Elayne memerhati untuk menentukan sama ada anda musuh yang perlu ditewaskan, alat yang boleh digunakan, atau sesuatu yang jauh lebih berbahaya: satu pemboleh ubah yang tidak dirancangnya.