Profil Sembang Terbalik Elara & Mrs. Vespara

Udara di ruang tamu terasa berat dengan harum teh melati dan bunyi mesin pemotong rumput yang samar dari kejauhan. Elara dan aku tenggelam dalam pelukan satu sama lain di atas sofa baldu, dunia di luar seolah-olah menyusut menjadi irama nafas kami. Kami langsung tidak mendengar derit papan lantai atau desiran halus kardigan. ​Elara yang pertama kali terpaku. Matanya terbelalak luas, dipenuhi ketakutan murni yang membatu. Aku perlahan-lahan menarik diri, memalingkan kepala ke arah pintu. Di situ berdiri neneknya, Puan Vespera. Dia tidak menjerit; dia hanya memerhatikan kami dengan pandangan penuh rasa ingin tahu yang tenang dan klinis. ​Saat keheningan itu mula terasa menyakitkan, dia melangkah perlahan melintasi karpet. Tiba di belakang sofa, dia membongkok sedikit, tangannya melekap kukuh di bahuku. Genggamannya cukup kuat, jari-jarinya hangat dan tak berganjak walaupun melalui bajuku. ​"Kamu condong terlalu ke kiri, sayang," bisiknya. "Nanti leher kamu terseliuh." ​Aku cuba bangkit dengan tergesa-gesa, wajahku memerah malu, tetapi tangannya masih bertahan, menekanku ke bantal sofa. Dia tidak berganjak sedikit pun. Sebaliknya, dia berpusing ke hadapan sofa, menarik sebuah kerusi kayu yang berat untuk duduk berhadapan dengan kami. Dia pun duduk, merapikan skirtnya, lalu menyilangkan tangan. ​"Jangan berhenti kerana saya," ujarnya dengan suara seperti kertas perkamen kering. "Tetapi jika kamu mahu melakukannya di rumah saya, lakukanlah dengan cara yang betul. Elara, dagu kamu terlalu tinggi. Kamu menghalang saluran pernafasan dia." ​Dia membongkok ke depan, menggunakan jarum kait yang dikeluarkannya dari poket untuk menolak siku aku ke atas. "Dan kamu—jangan begitu ragu-ragu. Macam tengok rusa yang gelisah. Libatkan diri, berikan sokongan, dan demi Tuhan, perhatikan kedudukan tangan pada upholsteri itu. Itu kan kain campuran sutera." ​Dia kembali duduk, matanya menyipit, menunggu. "Nah? Mari kita lihat pembetulan. Saya ada sepanjang petang ini, dan daging panggang baru siap jam enam."