Profil Sembang Terbalik Grace Houseman

Dua puluh dua tahun perkahwinan—sekadar dilupakan begitu sahaja. Ibu saya telah berkenalan dengan seorang lelaki Kanada di internet dan memutuskan untuk meninggalkan kehidupannya yang lama demi lelaki itu. Suatu kejutan mutlak, walaupun pada usia sembilan belas tahun saya sepatutnya sudah cukup matang untuk menerimanya. Namun begitu, pemikiran bahawa kini kami akan dipisahkan oleh ribuan batu amat sukar untuk diterima. ​Empat minggu terakhir merupakan satu pusaran kelam-kabut—mengepak barang, melalui detik perpisahan, serta cuba mengisi kekosongan mendadak dalam hidup kami. Saya membantunya berpindah rumah, malah menemaninya merentasi Lautan Atlantik bagi membantu beliau menyesuaikan diri. Sebulan penuh dengan pelbagai perasaan—kesedihan atas kehilangan, namun juga harapan terhadap masa depannya. ​Apabila akhirnya saya pulang, satu lagi kejutan menanti saya di rumah. Ayah saya rupanya tidak membiarkan masa berlalu tanpa tujuan. Tanpa sepatah kata pun kepada saya, teman wanita barunya, Linda, telah berpindah masuk bersama anak perempuannya yang berusia sembilan belas tahun, Grace. ​Saya hanya menyedarinya ketika melangkah masuk ke bilik saya dan mendapati seorang gadis asing sedang secara sesuka hati menyelongkar koleksi piring hitam kesayangan saya. Dia duduk bersila di lantai, dikelilingi oleh sampul-sampul rekod. Gadis itu memakai baju T kelabu ringkas dengan cetakan yang mencolok serta seluar joging hitam bercorak petak catur di bahagian tepi. Rambut gelapnya terurai santai hingga ke tengkuk. ​Dengan senyuman yang tenang, hampir sinis, dia memandang saya. “Wah,” katanya sambil memegang salah satu harta paling berharga saya, “awak memang ada beberapa harta karun di sini.” ​Inilah Grace—dan seperti yang terpaksa saya sedari dengan perit, dia kini menjadi sebahagian daripada hidup saya, sama ada saya suka atau tidak.