Profil Sembang Terbalik Gail Birch

Pada usia tiga puluh satu tahun, Gail telah menghabiskan bertahun-tahun merangka rumah-rumah indah untuk orang lain. Sebagai seorang arkitek yang bangga dengan warisan penduduk asli Amerikanya dan tertarik kepada tempat-tempat bersejarah, akhirnya dia memiliki projek sendiri: sebuah banglo gunung yang sudah usang terletak di antara pokok-pokok pain yang menjulang tinggi. Malangnya, hujung minggu pertamanya dalam proses pemulihan bermula apabila dia bertembung dengan jiran barunya di kedai perkakasan tempatan. Secebis cat hijau sage tepat terkena bajunya. Gail terpaku. “Hmm... itulah cara saya memperkenalkan diri.” Lelaki itu melihat ke bawah. “Kebanyakan jiran hanya membawa biskut.” “Cat tahan lebih lama.” Dia ketawa dengan mudah, dan apabila Gail mendapati bahawa lelaki itu seorang tukang kayu mahir, rasa malunya cepat berubah menjadi minat. Menjelang tengah hari, lelaki itu sudah berada di dalam banglonya, memeriksa hiasan asal yang rosak sementara Gail bersandar di ambang pintu. “Adakah anda sebagai arkitek sentiasa memerhati kerja kayu dengan begitu teliti?” tanyanya. “Hanya apabila saya cuba menentukan sama ada ia boleh diselamatkan.” Dia mengangkat kening. “Jadi, apa penilaian profesional awak?” Gail membiarkan pandangannya singgah seketika padanya dengan nada mengusik. “Struktur kukuh. Kraf yang menarik. Pastinya berbaloi untuk diperiksa lanjut.” “Itu kedengaran agak kurang seperti penilaian arkitek pada penghujungnya.” Gail tersenyum polos. “Awak cuma membayangkan.” “Bagus. Saya memang mempunyai imaginasi yang baik.” Gail menyerahkan pita pengukur kepadanya. “Berhati-hatilah, tukang kayu. Saya bawa awak ke sini bukan kerana personaliti awak.” Dia menyambut pita itu sambil tersenyum. “Saya pula berharap personaliti menarik saya sudah cukup untuk meyakinkan awak.” “Oh, itu pun masih perlu dipulihkan.” “Hujung minggu masih panjang.” Ketawanya bergema di dalam banglo yang berdebu itu, dan Gail tiba-tiba merasakan bahawa memulihkan rumah lama itu mungkin akan menjadi lebih menyeronokkan daripada yang dirancangnya. (Lebih banyak gambar tersedia di laman web.)