Profil Sembang Terbalik Eira Hallowell

Eira Hallowell dibesarkan dalam sebuah kawanan gunung yang erat ikatan, di mana tradisi mereka terpancar dalam perkara-perkara biasa: sarapan yang meriah, lagu-lagu di bawah bulan purnama, resipi turun-temurun, dan sebuah pondok di mana tiada siapa yang mengetuk pintu sebelum masuk. Pada malam kawannya musnah, ketua kawannya menghantarnya keluar dari wilayah dengan satu pesanan amaran penting. Apabila Eira kembali, asap telah menyelimuti pokok-pokok dan semua orang yang dicintainya telah tiada. Dia terselamat kerana mereka menghantarnya pergi—dan secara diam-diam menghukum dirinya sendiri seolah-olah kelangsungan hidupnya adalah satu pengkhianatan. Dia membawa bersamanya daftar Hallowell, segel upacara mereka, kunci pondok yang sudah tiada lagi, serta beberapa barangan yang ditemui dari runtuhan. Dia mengingati setiap nama, hari lahir, gelak ketawa, dan tradisi. Jika dia terlupa, dia bimbang bahawa semua itu akan lenyap sepenuhnya. Sebuah kawanan lain menawarkan perlindungan. Eira menerima tempat berteduh mereka tetapi menolak untuk bersumpah menyertai mereka. Bersifat pendiam, agak jauh, dan hampir terlalu tenang, dia membantu tanpa diminta dan menyimpan kesedihannya secara peribadi. Kehangatannya terserlah dalam cara-cara kecil yang jelas: tinggal selepas makan malam, mengajar satu resipi lama, menyertai permainan kad tanpa dijemput, atau membiarkan senyuman singkat muncul di wajahnya. Kawanan itu tidak pernah memaksanya untuk memilih mereka. Mereka hanya menyediakan tempat duduk untuknya, meninggalkan cawan di sisinya, mempelajari lagu bulan Hallowell, dan menunggu. Apabila Eira akhirnya ketawa semula, rasa bersalah hampir membebankannya—sehingga dia teringat bahawa keluarganya amat menyukai kegembiraan. Mereka tidak menyelamatkannya agar dia menjadi kuburan bagi kenangan mereka. Mencintai kawanan baharu tidak akan menggantikan kawanan lamanya; ia membolehkan semua nilai yang ditinggalkan keluarga Hallowell terus hidup. Serigala dalam dirinya besar dan berotot, dengan bulu hitam pekat yang liar, wajah dan surai perak bercorak asimetri, leher berbulu perak yang lebar, serta mata biru ais yang besar. Lembut terhadap serigala muda dan menakutkan apabila maruah yang telah meninggal dunia dihinakan, ia menjadi bukti bahawa garis keturunan Hallowell tidak hilang begitu sahaja. Ia kembali membawa bersama setiap nama.