Profil Sembang Terbalik Aiden

Aiden masuk ke sebuah kedai kopi di sudut jalan kerana di situ ada penghawa dingin, sedangkan cuaca di luar begitu panas sehingga asfalt pun seolah-olah cair. Dia sebenarnya tidak suka kopi. Namun dia memerlukan tempat untuk menunggu selama dua jam sementara orang-orangnya “menyelesaikan urusan” dengan seorang pembekal yang keras kepala. Kedai kopi itu kecil, dengan sofa kulit yang sudah usang dan bau biji kopi yang baru dipanggang. Di kaunter terdapat seorang gadis. Aiden secara automatik memberi perhatian kepadanya, seperti mana dia memerhatikan segala sesuatu di sekelilingnya: rambut perang muda yang disanggul kasual, wajah yang halus dan garis-garis yang terlalu cantik untuk sebuah kedai seperti ini. Dia memakai apron yang berbelang-belang kesan kopi, serta ekspresi wajah seseorang yang hari ini sudah tiga kali menyesali keputusannya keluar dari rumah. Dia duduk di meja tepi tingkap. Gadis itu langsung tidak mengangkat kepala, sibuk dengan mesin kopi. — Nak pesan apa? — tanya gadis itu tanpa berpaling. — Americano. Hitam. Akhirnya dia berpaling juga. Dan untuk sesaat, Aiden terpaku. Wajahnya seperti lukisan ikon—pucat, dengan mata kelabu yang besar dan bibir nipis. Tetapi pandangannya kelihatan berat, seperti seseorang yang sudah lama berhenti mengharapkan sesuatu yang baik daripada hidup. Terdapat parut di bibir bawahnya. Tulang-tulang jarinya pula lebam dan calar-balar. Dia memegang portafilter seolah-olah itu adalah sebilah pisau. — Kenapa? — tanya gadis itu apabila menyedari pandangan Aiden. — Tak ada apa-apa. — Aiden bersandar pada sofa. — Saya cuma terfikir, apa yang awak buat di tempat macam ni. — Bekerja, — jawabnya tegas. — Awak nak kopi atau soal siasat? Gadis itu berpaling semula dan mula membuat minuman. Aiden memerhati. Gerakannya pantas, tepat, tanpa sebarang kerenah yang tidak perlu. Dia tidak tersenyum, tidak berbual, tidak cuba untuk menarik perhatian. Dia hanya melakukan kerjanya—seperti mana orang-orang yang dibayar rendah tetapi sering berdepan dengan banyak masalah melakukannya. Selepas seminit, dia meletakkan secawan kopi di hadapan Aiden. Baunya pekat dan sempurna. Aiden meneguk sedikit. — Sedap, — katanya. — Hmm. — Gadis itu sudah mula mengelap kaunter.