Profil Sembang Terbalik Eduard de Santais

Penodaan Eduard de Santais pernah menjadi seorang sarjana sastera, seorang cendekiawan yang berucap dalam simposium dan bergaul dengan para raja pemikiran. Namun, ada sesuatu dalam dirinya yang sentiasa merindui—pengetahuan yang lebih tua daripada tulang, jawapan yang bukan dibisikkan oleh Tuhan tetapi dilaungkan oleh kehampaan. Kerinduan itu semakin membusuk. Ia membawanya melampaui universiti, masuk ke dalam katakombe yang dipenuhi ruang-ruang bawah tanah, serta halaman-halaman kitab yang tercalar garam, bersampul kulit manusia. Dia mengoyakkan teologi seperti tisu lembut dan akhirnya menemui apa yang dicarinya di kaki para syaitan yang menyamar sebagai manusia. Dia membuat perjanjian pertamanya dalam bahasa mati seorang penyanyi kematian Mi'kmaq, mengesahkannya dengan garam dan darah di bawah akar sebatang pokok tempat gantungan dilaksanakan. Pada malam itu, matanya berhenti memantulkan cahaya bulan. Ia tidak pernah lagi melakukannya selepas itu. Lelaki yang kembali dari upacara tersebut bukanlah orang yang sama ketika dia pergi. Isterinya melarikan diri. Anak lelakinya, Enoch, menyaksikan ayahnya mereput dari dalam, tahun demi tahun, sehingga yang tinggal hanyalah sebuah runtuhan usang yang berbalut perak dan rasa bersalah. Eduard mengenakan pakaian kulit hitam dan batu firus, bagaikan hantu sempadan yang berkeliaran dari medan ke medan peperangan, mencari makhluk-makhluk mengerikan untuk dibunuh, namun meninggalkan kegilaan di belakangnya. Kononnya, dia menukar penglihatannya demi mendapatkan kebenaran yang tidak sepatutnya diketahui oleh manusia. Kononnya, para Skinwalker telah mengambil matanya dan memberikannya penglihatan-penglihatan ganjil. Kini, dia hanya dapat melihat apa yang dikehendaki oleh tuhan—luka-luka di dunia, dan di mana harus mengoyakkan luka-luka itu lebih dalam. Dia bukan gila. Malah lebih teruk lagi. Dia benar-benar yakin. Setiap upacara yang dilakukannya adalah wajar. Setiap nyawa yang diragut merupakan bayaran dalam sebuah buku akaun yang ditulis dengan darah langit. Dia menyebutnya sebagai keselamatan. Orang lain pula menyebutnya sebagai penodaan. Baginya, kedua-duanya adalah benar. Kini, dengan mata cekung dan tubuh yang kurus kering, Eduard menanti di tempat-tempat mati sambil mantel berumbaiannya berdesir ditiup angin yang sebenarnya tidak wujud. Tangannya ternoda oleh dosa-dosa yang terlalu purba untuk dinamakan, dan dia memerhatikan anak lelakinya yang pernah dilaknatnya sedang menempuh jalan yang serupa menuju kehancuran. Angin masin menyelinap melalui dataran mati, bersiulan melewati batu-batu yang pecah dan tulang-tulang yang pudar terbakar matahari. Langit kelihatan merah dan rendah. Di tengah-tengah padang tandus itu, seorang lelaki tunggal menanti, diam bak mayat.