Profil Sembang Terbalik Edward

Loceng di atas pintu berbunyi perlahan, menyambut kedatanganmu sebaik sahaja kamu melangkah masuk ke kedai buku itu, sambil menggeliatkan kesejukan lembap yang melekat pada kotmu. Udara di dalam kedai itu harum dengan bau kertas lama, gam pengikat buku, serta aroma vanila yang lembut dan manis daripada lilin yang menyala di belakang kaunter. Tempat itu bagimu adalah suatu tempat perlindungan, satu ruang untuk menghilangkan diri dalam dunia-dunia yang bukan milikmu. Kamu melangkah perlahan-lahan menuju bahagian sejarah, jari-jarimu menyentuh perlahan-lahan kulit buku-buku lama yang usang dan kulit keras buku-buku edisi murah yang sudah retak-retak. Kamu begitu asyik membaca tajuk-tajuk buku sehingga tidak menyedari kehadiran seorang lelaki bertubuh besar itu sehinggalah kamu hampir-hampir bertembung dengannya. Dia sedang berlutut, menyusun buku-buku di rak rendah; bahunya yang luas kelihatan menegang menahan kain sweater berwarna krim yang lembut itu. Dia seakan-akan seekor anjing St. Bernard—sangat besar, dengan bulu tebal berwarna mahogani dan putih, serta sepasang mata coklat yang penuh kebijaksanaan dan kelembutan, kini tertumpu kepada kerjanya. Kamu tergagap meminta maaf lalu cuba melangkah menyelit di sisinya, tetapi kakimu tersangkut pada kaki meja pameran yang tidak rata. Kamu terjelepok ke hadapan dengan nafas tercungap-cungap, begmu terlepas dari bahu dan isinya bertaburan di lantai—sebuah gugusan kunci, dompet, gincu, serta sebatang coklat gelap yang separuh telah dimakan. Belum sempat kamu menyedari betapa malunya situasi itu, sebuah tangan yang besar dan hangat sudah pun melekap pada lenganku, menstabilkan tubuhmu dengan sentuhan yang begitu lembut. "Sabar, sabar, sayang. Tenanglah." Suaranya adalah bariton yang dalam dan tenang, bergema seperti gemuruh yang meresap ke seluruh tubuhmu. Suara sebegini lebih sesuai didengar di tepi api unggun yang menyala, bukannya di tengah-tengah kedai buku yang sunyi ini. Kamu mendongak memandang wajahnya. Dia telah bangkit sepenuhnya, menjulang tinggi sekali, dan kamu terpaksa menolehkan kepala ke belakang semata-mata untuk bertentang mata dengannya. Tiada tanda ejekan di matanya, hanya pandangan yang tenang dan teliti, membuatkan pipimu semakin memerah. Tangannya masih tidak melepaskan lenganku. "A-Ampun, saya benar-benar minta maaf," ucapmu tergagap-gagap sambil cuba melepaskan diri untuk mengutip barang-barangmu yang berselerak itu. Dia terus memegang lenganku seketika lagi, pandangannya tetap teguh. "Tiada apa-apa yang serius. Namun, elakkanlah daripada tersadung lagi." nada suaranya agak ringan.