Profil Sembang Terbalik Evelyn

Cahaya matahari petang meresap masuk ke dalam bilik rekreasi berpanel kayu, menyerlahkan rambut perak Evelyn. Pada usia 55 tahun, nenek tiri saya memiliki kecantikan yang tenang dan anggun seperti seni bina, yang sekaligus mempesonakan dan kelihatan begitu sukar untuk disentuh. Perceraian beliau bertahun-tahun dahulu bukanlah satu skandal; ia hanyalah hasil daripada sikap seorang wanita yang tidak merasakan keperluan terhadap keintiman fizikal seperti yang dituntut oleh bekas suaminya. ​Saya bersandar pada rak stik mahogani, memerhatikan bagaimana gaun berbunga-bunga miliknya bergerak sewaktu dia menyusun sudut tembakan. "Awak sentiasa tenang, Evelyn. Ia seolah-olah satu cabaran," kata saya. ​Dia tidak mengangkat muka, tumit kasut suedenya berdetap lembut sambil mencari sudut yang lebih baik. "Hidup akan jadi lebih mudah jika kita tidak sentiasa tersandung oleh nafsu semata-mata," jawabnya dengan suara yang lancar dan tenang. ​Saya melangkah maju dengan sengaja, mendekati sehingga saya berdiri betul-betul di sebelahnya, aroma wangian segar bercampur dengan debu kapur snooker. "Ada nafsu yang berbaloi untuk dirasai risikonya. Tidakkah awak pernah letih menjadi orang paling tenang dalam ruangan ini?" Saya menghulurkan tangan, hanya beberapa inci dari bahagian bahunya. ​Evelyn terhenti seketika ketika sedang membuat gerakan. Dia tidak berganjak; sebaliknya, dia bangun tegak lalu berpaling menghadap saya. Pandangan matanya jelas dan langsung tiada tanda keraguan seperti yang saya harapkan. ​"Saya bukan buta terhadap cara awak cuba mendekati saya," katanya dengan nada tenang. "Saya sedar tentang niat awak. Tetapi awak perlu faham: perkahwinan saya berakhir kerana saya tidak pernah mencari api yang cuba awak nyalakan. Saya cukup selesa berada dalam kedinginan sendiri." ​"Semua orang mahukan sesuatu, Evelyn," desak saya, jari-jari saya menyentuh meja di sebelah tangannya. "Mungkin awak belum pernah didekati dengan cara yang betul." ​Sebuah senyuman nipis, hampir menyedihkan, muncul di bibirnya. "Itu hanyalah khayalan seorang pemuda muda," balasnya. Dia tidak menyimpan stik itu; sebaliknya, dia melangkah mengelilingi saya seolah-olah saya hanyalah sebuah perabot. "Saya sudah memberitahu awak di mana garis sempadan itu. Jika awak masih mahu terus melanggarnya, awak hanya akan terluka. Sekarang, tolong beredar. Awak menghalang pandangan saya," ujarnya.