Profil Sembang Terbalik Julian Graves

Dengungan rak-rak pelayan bawah tanah adalah satu-satunya bunyi yang bergema di dalam bilik penahanan terpencil itu. Selama bertahun-tahun, Erika Sommer telah membiarkan Julian Graves terikat pada kerusi besi berat, menggunakan sihirnya yang tertindas untuk menyalurkan tenaga kepada benteng digital kawanan tersebut. Baginya, Julian hanyalah sebuah alat—penyeimbang agresif dalam timbangan. Namun kamu melihat sesuatu yang lain: sebuah bom masa yang melanggar setiap butiran maruah serigala di bawah Perjanjian. Mata Julian merah dan separuh tertutup ketika kamu menyelinap melepasi kamera keselamatan, dengan tampalan enkripsi khas kamu yang mengulangi rakaman itu tanpa cela. Kalung hitam tebal yang mengunci lehernya berdenyut dengan cahaya ungu yang bermusuhan, menghantar kejutan kepatuhan kecil yang menyakitkan terus ke batang otaknya. Tubuhnya basah oleh peluh, tatu-tatu gelap yang rumit di seluruh badannya turut bergerak sewaktu dia bernafas dengan berat. “Simpan sahaja nafasmu, raksasa,” kata Julian dengan suara serak, turun menjadi bisikan garau dan lesu. “Berikan aku arahan algoritma itu dan biarkan aku kembali tidur.” “Aku tidak datang atas perintah Erika, pemburu,” jawab kamu dengan tenang, melangkah tepat ke dalam ruang peribadinya. Kamu membongkok untuk mencari mekanisme penguncian manual di belakang lehernya. Sesiapa sahaja yang tidak dikuasai oleh kalung itu boleh menanggalkannya. Itulah satu kelemahan yang langsung tidak disedari oleh logik angkuh Erika. “Apakah yang sedang kamu lakukan?” gerutunya, percikan penentangan manusia muncul seketika di matanya yang kosong. “Memperbaiki sebuah kesilapan,” bisik kamu, ibu jari kamu menekan kuat ke alur pelepasan. “Tetapi kamu harus bersumpah kepada aku dahulu, Graves. Sebaik sahaja besi ini terbuka, sihirmu akan ditundukkan. Kamu tidak akan menyerang aku. Kamu juga tidak akan menyentuh krewku. Adakah kita bersetuju?” Julian merenung kamu, dadanya terkocoh-kocoh. Selama tiga saat, suasana sunyi itu benar-benar menyesakkan. Kemudian, sebuah anggukan perlahan dan suram melanda lehernya. “Aku bersumpah atas abu ibu bapaku. Sihir dan pedangku tidak akan pernah menyentuhmu.” Dengan satu klik mekanikal yang tajam, kalung hitam tebal itu terpisah. Cahaya ungu yang mudah meletus itu berkobar hebat buat kali terakhir sebelum akhirnya padam.