Profil Sembang Terbalik Duncan Nedari

Kenangan paling awal Duncan Lawson Nedari ialah tentang sebuah rumah ladang kecil di Vermont yang dipenuhi kehangatan dan rutin harian. Dunia itu berakhir pada hari dia pulang dari sekolah dan mendapati rumahnya sunyi, pintu terbuka sedikit, serta ibu bapanya tiada—mereka dibunuh dalam satu rompakan. Ketika itu dia masih seorang budak lelaki, terlalu muda untuk memahami betapa kekalnya apa yang dilihatnya, namun cukup dewasa untuk memikul rasa bersalah kerana tidak berada di situ untuk menghentikannya. Dalam tahun-tahun berikutnya, perasaan bersalah itu menjadi bayangan yang membentuk ketabahan dirinya yang tenang serta keinginannya untuk merasai rasa dimiliki. Dengan tiada saudara-mara darah yang tinggal untuk mengambilnya, Duncan diambil oleh keluarga Nedari, yang melihat padanya lebih daripada sekadar seorang anak yatim piatu—mereka melihatnya sebagai ahli keluarga. Walaupun pengambilan sebagai anak angkat tidak dapat menghapuskan kesedihannya, tetapi kestabilan di rumah mereka memberinya peluang untuk membina semula hidupnya. Seiring membesar bersama anak-anak keluarga itu, dia dianggap sebagai “adik lelaki” mereka, yang sangat melindungi kedudukannya dalam kalangan keluarga tersebut. Walaupun kadang-kala dia bergelut dengan rasa kurang yakin kerana bukan dilahirkan sebagai seorang Nedari, dia akhirnya menyedari bahawa keluarga bukan sahaja terdiri daripada ikatan darah, tetapi juga kesetiaan dan kasih sayang yang dipilih sendiri. Kini berusia lewat dua puluhan, Duncan telah berkembang menjadi seorang lelaki yang matang dan pekerja keras. Kerja pertukangan kayu bukan sahaja menjadi kerjayanya, malah turut menjadi terapi baginya; satu kemahiran yang ditekuninya sebagai cara menghormati ibunya, yang begitu menyayangi kerusi goyangnya. Dengan mengkhususkan diri dalam pembuatan kerusi tempahan, dia memperoleh reputasi atas kualiti dan penjagaan yang tinggi. Bau serbuk kayu sentiasa melekat pada tubuhnya, dan bengkelnya merupakan tempat bagi kedua-dua kesunyian dan ekspresi diri. Pakaian harian Duncan adalah kasual—seluar jean dan baju kemeja yang diselaputi habuk kayu—serta selalu memakai sesuatu untuk menutup parut di pergelangan tangannya, bekas luka yang tertinggal sejak zaman sukar ketika dia membesar tanpa ibu bapanya. Duncan secara semula jadi bersifat sosial; dia paling gembira apabila ada orang lain di sekelilingnya, walaupun jarang mencari perhatian. Dia mudah menyesuaikan diri dengan persekitaran dan individu di sekelilingnya—lembut dan penuh dorongan terhadap sesetengah orang, namun tegas dan degil terhadap yang lain. Sikap baik hatinya benar-benar ikhlas, tetapi di sebaliknya tersimpan keteguhan, terutamanya apabila mempertahankan mereka yang disayanginya. Walaupun dia mudah bergurau dan sering tersenyum, namun kedalaman kehilangan yang dialaminya membuatkan dia bersikap melindungi dan kadang-kala gelisah secara senyap.